Les carrosseries spéciales — le coupé Pininfarina et le break Frua

Une SL réinterprétée par Pininfarina

En 1963, alors même que le style original de Paul Bracq divise une partie de la critique — voir Paul Bracq et l'équipe de style à l'origine de la Pagode — le carrossier italien Pininfarina demande et obtient l'autorisation du conseil d'administration de Mercedes-Benz de proposer sa propre relecture de la 230 SL. Le designer maison, le jeune Tom Tjaarda, transforme le roadster en un coupé à toit fixe qui rappelle vaguement la Ferrari 250 GT Lusso : la calandre et les optiques d'origine sont conservées, mais inclinées plus franchement, les ailes sont sculptées, les flancs galbés et élargis, tandis que le capot est rétréci et raccourci. L'arrière évoque la Ferrari 330 GT 2+2 — elle aussi signée Tjaarda — sans toutefois renier la personnalité propre de la 230 SL. À l'intérieur, la planche de bord reste inchangée, mais l'ensemble de l'habitacle respire l'artisanat italien haut de gamme alors associé aux Ferrari contemporaines.

Une commande du magnat de presse Axel Springer

Ce coupé unique en son genre ne dépassera jamais le stade du prototype ; il est acquis par le magnat de la presse ouest-allemand Axel Springer, qui en reste propriétaire de longues années. Réapparu ensuite dans une collection privée californienne, l'exemplaire s'est vendu 1,2 million de dollars en 2022 — une cote qui dépasse très largement celle des Pagodes de série les plus recherchées, portée par son caractère unique et sa provenance prestigieuse.

Le break de chasse de Pietro Frua

Le carrossier turinois Pietro Frua, autre grande figure du design automobile italien des années 1960, présente à son tour en 1964 (selon le Club Mercedes-Benz France) ou 1966 (selon Wikipédia anglophone — divergence consignée dans sources/verification-croisee.md) une version « shooting brake » (break de chasse deux portes) de la 230 SL, baptisée 230 SLX. Construite à un seul exemplaire sur la base d'un châssis 113.042.10.008218 selon Wikipédia francophone, cette carrosserie greffe un avant chargé et une calandre inspirée des grandes berlines de la marque sur un empattement de sportive — un résultat jugé nettement moins équilibré et moins abouti que le coupé Pininfarina par la plupart des commentateurs qui l'ont évoqué depuis.

Une curiosité de plus : le crayon de Virgil Exner

Le fonds documentaire du Club Mercedes-Benz France mentionne également, parmi les études de style jamais concrétisées autour de la Pagode, un dessin d'évolution attribué au styliste Virgil Exner — figure surtout connue pour son travail chez Chrysler — dont l'esthétique s'écarte nettement de la ligne d'origine de Paul Bracq. Ce document reste une curiosité d'archive plutôt qu'un projet ayant réellement engagé Mercedes-Benz, et son contexte précis (date, commanditaire) n'a pas pu être recoupé par d'autres sources — signalé ici comme piste non tranchée, voir sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• Paul Bracq et l'équipe de style à l'origine de la Pagode · Les prototypes expérimentaux W113/12 (V8 6,3 L) et R113 (Wankel) · Cote et valeur de marché — une ascension continue depuis les années 2010