La 250 SL — le modèle de transition à la carrière la plus courte (1966-1968)

Le plus court cycle de production des trois générations

La 250 SL est présentée au Salon de Genève de février 1967, mais sa production a en réalité déjà démarré fin 1966 — décembre selon Wikipédia anglophone, novembre selon plusieurs sources francophones (divergence consignée dans sources/verification-croisee.md). Sa carrière s'arrête dès janvier 1968 : à peine plus d'un an de commercialisation, pour un total de 5 196 exemplaires — ce qui en fait, et de très loin, la version la plus rare des trois générations de W113, largement devancée par les 19 831 230 SL et les 23 885 280 SL. Plus d'un tiers des 250 SL partent aux États-Unis.

Un nouveau moteur à sept paliers, pas plus puissant mais bien plus coupleux

Le changement mécanique majeur tient au moteur : la 250 SL reçoit le six-cylindres M129.II de 2 496 cm³, dérivé de celui de la berline 250 SE, avec un vilebrequin à sept paliers (contre quatre sur le M127 de la 230 SL) pour plus de douceur de fonctionnement. La puissance nominale reste inchangée à 150 ch DIN, mais le couple grimpe de 196 à 216 N⋅m — soit environ 10 % de plus — et surtout se déploie sur une plage de régimes bien plus large et exploitable. Le détail technique complet de ce moteur fait l'objet de Le moteur M129 de la 250 SL — sept paliers et couple élargi.

Freins à disque aux quatre roues et réservoir agrandi

La 250 SL introduit également le freinage à disques sur les quatre roues — la 230 SL se contentait de disques à l'avant et de tambours à l'arrière — avec une valve limitatrice de pression pour réduire le risque de blocage des roues arrière. La capacité du réservoir passe de 65 à 82 litres, améliorant sensiblement l'autonomie routière, tandis qu'un échangeur thermique huile/eau devient un équipement de série (optionnel jusque-là) pour mieux gérer la fiabilité thermique du moteur. Ces évolutions font grimper le poids du véhicule d'environ 1 650 à 1 715 kg.

La naissance de la « California Coupé »

C'est avec la 250 SL qu'apparaît en 1967 la configuration de carrosserie 2+2 connue sous le nom informel de « California Coupé » : hardtop fixe sans capote souple, l'espace ainsi libéré recevant une petite banquette arrière rabattable. Le détail de cette configuration, ses origines et ses spécificités font l'objet d'une fiche dédiée : La « California Coupé » — hardtop fixe et banquette 2+2.

Un modèle charnière, entre chrome et sécurité modernisée

Sur le plan de l'habitacle, la 250 SL de 1967 conserve encore la présentation « chromée » plus classique héritée de la 230 SL, tandis que le modèle 1968 basculera vers la présentation « sécurité » modernisée que l'on retrouvera ensuite sur toute la carrière de la 280 SL (boutons de commande concaves, molettes de chauffage en caoutchouc souple plutôt qu'en plastique translucide rigide, colonne de direction rétractable). La 250 SL fait donc figure de pont technique et esthétique entre les deux autres générations, ce qui explique en partie pourquoi elle a longtemps été perçue comme un modèle « intérimaire » plutôt que comme une génération à part entière — une perception qui n'empêche pas sa rareté de justifier aujourd'hui une cote soutenue auprès des collectionneurs, voir Cote et valeur de marché — une ascension continue depuis les années 2010.

Voir aussi

• La 230 SL — lancement à Genève en mars 1963 et carrière jusqu'en 1967 · La 280 SL — l'aboutissement de la Pagode (1968-1971) · Le moteur M129 de la 250 SL — sept paliers et couple élargi · La « California Coupé » — hardtop fixe et banquette 2+2 · Chronologie détaillée des évolutions techniques de la W113 (1963-1971)