La 280 SL — l'aboutissement de la Pagode (1968-1971)

Le modèle le plus produit et le plus tardif

Lancée en décembre 1967 (janvier 1968 pour la commercialisation effective selon le Club Mercedes-Benz France), la 280 SL reste en production jusqu'au 23 février 1971, quand la génération W113 cède la place à la toute nouvelle R107 (350 SL), sensiblement plus lourde. Avec 23 885 exemplaires construits, la 280 SL est la version la plus produite des trois générations de Pagode, devançant largement la 230 SL (19 831) et surtout la rarissime 250 SL (5 196) — voir La 250 SL — le modèle de transition à la carrière la plus courte (1966-1968). Plus de la moitié de la production part aux États-Unis, confirmant l'importance croissante de ce marché au fil de la carrière du modèle — voir Le marché nord-américain, moteur commercial de la Pagode.

Le moteur M130 : la dernière évolution du six-cylindres M180

Le changement majeur est un nouveau moteur, le M130 de 2 778 cm³, obtenu en réalésant le bloc de 4,5 mm — au prix d'une refonte du carter-cylindres, les paires de cylindres jusque-là coulées ensemble devant être désolidarisées pour ménager des passages de liquide de refroidissement entre chaque cylindre, ce qui impose également l'ajout d'un radiateur d'huile monté verticalement à côté du radiateur principal. Chaque moteur est désormais banc-testé deux heures avant montage, ce qui garantit enfin, selon les sources d'époque, que la puissance annoncée correspond effectivement à la puissance délivrée. En Europe, le M130 délivre 170 ch DIN et 240 N⋅m de couple (arbre à cames plus pointu) ; les versions américaines, bridées pour répondre aux nouvelles normes antipollution (arbre à cames plus doux, taux de compression réduit, pompe d'injection modifiée), plafonnent à 160 ch. Le détail technique complet fait l'objet de Le moteur M130 de la 280 SL — ultime évolution du six-cylindres M180. Ce M130 constitue la toute dernière évolution du six-cylindres à arbre à cames en tête M180 propre à Mercedes-Benz, avant l'arrivée du tout nouveau bloc à double arbre à cames M110 sur la génération R107.

Une voiture devenue grand tourisme plus que sportive pure

Avec le temps, la Pagode évolue clairement d'une sportive vers un grand tourisme de confort : les suspensions de la 280 SL sont notablement plus souples que celles de la 230 SL d'origine (adoption de silentblocs en caoutchouc réduisant le besoin de graissage régulier du châssis), et sur le marché américain la boîte automatique à 4 rapports, associée à la climatisation, devient la configuration très largement dominante. En 1969, la production annuelle dépasse pour la première fois les 8 000 unités — plus du double de la production cumulée 1955-1963 des 300 SL coupé et roadster réunies, signe que la Pagode a trouvé un public fidèle bien au-delà du cercle des amateurs de sportives pures.

La boîte manuelle ZF à 5 rapports, en voie de disparition

La boîte manuelle ZF S5-20 à 5 rapports, apparue en option dès 1966 sur la 230 SL, reste théoriquement disponible sur la 280 SL, mais elle n'est commandée que 882 fois sur l'ensemble de la carrière du modèle, ce qui en fait aujourd'hui une configuration extrêmement recherchée par les collectionneurs. Elle disparaît des listes d'options américaines en 1970 et ne subsiste en Allemagne, en toute fin de carrière, que sur demande spéciale — voir Les boîtes de vitesses de la W113 — manuelle, automatique et ZF 5 rapports.

Fin de carrière et transition vers la R107

La production de la 280 SL se prolonge quelques mois après l'arrêt officiel de la chaîne W113 en Europe, principalement pour honorer le marché américain où la remplaçante R107 350 SL n'arrive qu'en août 1971 — un chevauchement transitoire détaillé dans Fin de carrière et succession par la R107 (1971).

Voir aussi

• La 250 SL — le modèle de transition à la carrière la plus courte (1966-1968) · Le moteur M130 de la 280 SL — ultime évolution du six-cylindres M180 · Fin de carrière et succession par la R107 (1971) · Le marché nord-américain, moteur commercial de la Pagode · Les boîtes de vitesses de la W113 — manuelle, automatique et ZF 5 rapports