Les prototypes expérimentaux W113/12 (V8 6,3 L) et R113 (Wankel)

Un V8 de 6,3 litres greffé sur une Pagode

En 1965 (selon Wikipédia anglophone) ou 1967 (selon Ate Up With Motor et le Club Mercedes-Benz France — divergence consignée dans sources/verification-croisee.md), le chef du département expérimental Erich Waxenberger installe sur une 250 SL le monumental V8 6 332 cm³ de la limousine Mercedes 600, déjà connu pour sa puissance impressionnante (250 ch DIN et environ 500 N⋅m de couple). Le prototype ainsi obtenu, désigné en interne W113/12, atteint des performances spectaculaires pour l'époque — jusqu'à 140 mph (225 km/h) et un tour du Nürburgring Nordschleife en 10 min 30, contre un cadre largement plus modeste pour un six-cylindres de série. Mais le montage du volumineux V8 dans un compartiment moteur pensé pour un six-cylindres déséquilibre gravement la répartition des masses de la voiture — jusqu'à environ 830 kg sur l'essieu avant selon le Club Mercedes-Benz France — provoquant des déformations du train avant sous l'effet conjugué du surpoids et des performances accrues. Le projet est abandonné et, comme c'était la pratique courante pour les mulets d'essai de l'époque, le prototype est détruit après ses essais.

Une régularité manquée : le V8 léger M116 est arrivé trop tard

Avec le recul, plusieurs observateurs regrettent que le tout nouveau V8 Mercedes-Benz 3,5 litres M116 — nettement plus compact et léger que l'ancien M100 de la 600, à peine plus lourd qu'un six-cylindres M130 — ne soit arrivé qu'en 1969, soit deux ans à peine avant la fin de la carrière de la W113. Une version « 280 SL 3.5 » à moteur V8 léger aurait techniquement été réalisable sans les inconvénients du prototype W113/12, mais l'imminence de la remplaçante R107 — où le V8 deviendra la motorisation de base — a rendu ce développement inutile.

Un moteur Wankel testé sur près de 70 000 km

Deuxième piste expérimentale explorée en toute fin de carrière du modèle : en 1968, Mercedes-Benz équipe plusieurs 280 SL d'un moteur rotatif Wankel à trois rotors, le M50F, développant environ 203-206 ch selon les sources (divergence mineure consignée dans sources/verification-croisee.md). Ces prototypes, désignés R113 W33-29, atteignent 205 km/h en pointe et abattent le 0-97 km/h (0-60 mph) en 8,7 secondes, tout en se distinguant par une sonorité étonnamment feutrée comparée aux six-cylindres de série — de quoi surprendre les automobilistes croisés en Allemagne du Sud à l'époque des essais. Le programme, mené sur environ 70 000 km d'essais cumulés, n'a jamais eu vocation à déboucher sur une commercialisation sur la W113 elle-même, dont la carrière touchait à sa fin, mais il a servi de banc d'essai sérieusement envisagé pour la remplaçante R107, dont la conception initiale prévoyait explicitement la possibilité d'accueillir un moteur rotatif — option finalement abandonnée par Mercedes-Benz pour l'ensemble de sa gamme.

Voir aussi

• Rudolf Uhlenhaut, l'ingénieur en chef derrière la W113 · Le moteur M130 de la 280 SL — ultime évolution du six-cylindres M180 · Fin de carrière et succession par la R107 (1971) · Les carrosseries spéciales — le coupé Pininfarina et le break Frua