Fin de carrière et succession par la R107 (1971)

Une page qui se tourne en 1971

La production de la W113 s'arrête le 23 février 1971 en Europe avec la fin de la 280 SL, remplacée par une génération entièrement nouvelle, la R107, commercialisée sous le nom 350 SL. Mais la 280 SL reste au catalogue américain plusieurs mois supplémentaires : la R107 n'y est officiellement introduite qu'en août 1971, ce qui crée un chevauchement transitoire volontaire pour ne pas laisser les concessionnaires nord-américains sans offre SL pendant l'interim. Au total, la carrière de la W113 aura duré huit ans (1963-1971) pour 48 912 exemplaires toutes générations confondues.

Une voiture plus grosse, plus lourde, mais dans la continuité conceptuelle

La R107 prolonge directement la philosophie de la W113 — un cabriolet deux places conjuguant sportivité mesurée et haut niveau de confort — tout en étant sensiblement plus grande, plus lourde et plus moderne dans son équipement, avec notamment la climatisation intégrée de série en option d'usine, absente de la Pagode. Elle abandonne le six-cylindres comme motorisation de base au profit d'un V8 (3,5 litres hors États-Unis, 4,5 litres pour le marché américain sous l'appellation initialement trompeuse « 350 SL 4.5 »), et les modèles américains reçoivent d'emblée une boîte automatique à convertisseur de couple à trois rapports, bien plus moderne que celle de la W113. Le fameux toit « Pagode » amovible, devenu la signature visuelle du modèle précédent, est repris presque à l'identique sur le hardtop de la R107 — preuve de son succès esthétique et fonctionnel durable, voir L'origine du surnom « Pagode » — le toit concave breveté de Barényi et Bracq. Un six-cylindres refera d'ailleurs son retour sur certains marchés après le choc pétrolier, sous une forme radicalement différente (bloc à double arbre à cames en tête M110).

Une carrière commerciale plus longue que prévu pour la remplaçante

Si le style de la R107 est unanimement jugé moins abouti et moins intemporel que celui de la Pagode, la remplaçante n'en connaît pas moins une très longue carrière, produite jusqu'en 1989 dans un nombre impressionnant de variantes de motorisation. Sur le plan commercial, la W113 aura fait mieux que ses devancières réunies : ses 48 912 exemplaires dépassent largement le total cumulé de la 190 SL et de la 300 SL (coupé et roadster confondus), tout en restant, comme prévu dès sa conception, en retrait face à la Jaguar E-Type six-cylindres — nettement plus abordable — sur le seul critère du volume de ventes. Voir la comparaison détaillée dans Comparaison avec les rivales d'époque — Jaguar E-Type, Corvette et 300 SL.

Voir aussi

• La 280 SL — l'aboutissement de la Pagode (1968-1971) · Genèse de la W113 — comment remplacer à la fois la 300 SL et la 190 SL · Comparaison avec les rivales d'époque — Jaguar E-Type, Corvette et 300 SL · L'origine du surnom « Pagode » — le toit concave breveté de Barényi et Bracq