L'ère FMR (1957-1964) : roadster, cabriolet, version Sport et fin de carrière

Une gamme qui s'étoffe sous la nouvelle bannière

Loin de se contenter de reconduire le KR200 à l'identique, FMR enrichit la gamme de plusieurs carrosseries inédites au fil des dernières années de production. Dès 1957, le KR201 Roadster rejoint le catalogue : dépourvu de cadre de pare-brise, il reçoit un toit en toile pliant en option et des rideaux latéraux amovibles en plastique transparent, pour une production toujours restée extrêmement limitée jusqu'à l'arrêt de 1964. Le KR200 Kabrio Limousine, à toit en toile mais cette fois avec des cadres de vitres latérales fixes, complète l'offre — les sources divergent légèrement sur sa date d'introduction exacte, tantôt 1957, tantôt février 1958 selon l'article consulté. Une version Sport au pare-brise en plexiglas raccourci, sans toit ni vitres, où le conducteur doit littéralement enjamber la carrosserie pour s'installer, vient enfin compléter une gamme désormais bien plus variée que la simple berline à bulle des origines (voir Le cercueil de Blanche-Neige : la verrière en plexiglas et son argument de vente aéronautique assumé et Sportster, Kabrio, Roadster, Sport, Service Car : l'inventaire des carrosseries du Kabinenroller pour le détail de chacune de ces carrosseries).

Une curiosité utilitaire : le « Service Car » de dépannage

FMR (comme Messerschmitt avant elle) construit également, à la demande, une poignée de Service Car destinés aux professionnels de l'après-vente automobile : ces exemplaires reçoivent une barre de remorquage amovible et un rangement dédié, sur le principe des tricycles de service Harley-Davidson ou Indian utilisés aux États-Unis. Le technicien pouvait ainsi se rendre chez le client au volant du Service Car, y atteler le véhicule en panne, puis ramener ce dernier au garage en remorquant le Messerschmitt à vide derrière lui pour le trajet retour. Une douzaine d'exemplaires seulement auraient été fabriqués ; un seul serait aujourd'hui recensé comme survivant, ce qui en fait l'une des variantes les plus rares de toute la production Kabinenroller.

Le déclin d'un marché, pas seulement d'un modèle

À partir du début des années 1960, les ventes du KR200 s'effritent nettement, victimes d'un phénomène déjà documenté ailleurs dans ce corpus pour l'ensemble du segment des microvoitures d'après-guerre (voir la comparaison Isetta/Fiat 500/Mini sur le déclin du marché des microcars, dossier bmw-isetta/) : le redressement économique ouest-allemand donne accès à une clientèle de plus en plus large à de véritables automobiles quatre places, tandis que sur le marché britannique — le principal débouché à l'export du modèle — l'irruption de l'Austin Mini en 1959 porte un coup fatal à la demande pour ce type de véhicule ultra-compact. La production du KR200 est fortement réduite dès 1962 avant de cesser totalement en 1964, mettant un point final à onze années de carrière commencées avec le KR175 de 1953.

Voir aussi

• 1955-1956 : Messerschmitt retrouve le ciel, Fend rachète l'usine et fonde FMR
• Sportster, Kabrio, Roadster, Sport, Service Car : l'inventaire des carrosseries du Kabinenroller
• Après le Kabinenroller : Fritz Fend, l'alarme de phares oubliés et le projet F2000
• Combien de Messerschmitt Kabinenroller ont vraiment été produits ? Une enquête chiffrée
• Chronologie des dates clés du Messerschmitt Kabinenroller (1948-2000)