Le KR175 entre en production : l'accord Fend-Messerschmitt et le lancement de février 1953

Une désignation de prototype qui a pu prêter à confusion

Le projet que Fritz Fend soumet à Messerschmitt en 1952 porte en interne le nom de code « Fend 150 » (parfois noté FK150, pour Fend Kabinenroller 150), en référence au moteur Fichtel & Sachs de 150 cm³ initialement envisagé. Il s'agit d'une désignation d'ingénierie utilisée pendant la phase de développement, et non d'un nom commercial : les sources consultées pour ce dossier n'attestent d'aucune commercialisation effective du véhicule sous une marque « Fend » autonome. Dès la signature de l'accord avec Messerschmitt, il est prévu que le véhicule porte le nom et l'insigne de l'avionneur, et c'est directement sous la dénomination Messerschmitt KR175 que les premiers exemplaires quittent la chaîne de Ratisbonne en février 1953.

Une société-écran pour fabriquer un produit qui n'en porte pas le nom

L'accord entre Fend et Willy Messerschmitt a ceci de particulier que la fabrication et la commercialisation du véhicule ne sont pas confiées directement à Messerschmitt AG, mais à une société tierce créée pour l'occasion : la Regensburger Stahl- und Metallbau GmbH (RSM). Le nom et l'insigne Messerschmitt ornent la carrosserie et les documents commerciaux, mais l'entité industrielle et juridique responsable du véhicule est bien RSM — une distinction qui explique en partie pourquoi Willy Messerschmitt lui-même reste largement en retrait du projet (voir Interdite de vol : la reconversion civile forcée de Messerschmitt après 1945).

Soixante-dix modifications en quatre mois : la mise au point dans l'urgence

La production du KR175 commence en février 1953, mais le véhicule est loin d'être figé : pas moins de 70 modifications de détail sont apportées à la conception entre le début de la production et juin de la même année, signe d'une mise au point réalisée dans l'urgence commerciale davantage que dans un développement méthodique achevé en amont. Le succès commercial ne se dément pourtant pas : environ 15 000 KR175 trouvent preneur en un peu plus de deux ans de carrière (un autre décompte évoque 19 668 unités, voir Combien de Messerschmitt Kabinenroller ont vraiment été produits ? Une enquête chiffrée), à un tarif de lancement de 2 100 Deutsche Mark.

Une carrosserie tubulaire encore rustique

Le KR175 repose sur une caisse tubulaire entièrement en acier, avec un plancher renforcé de tubes et une cloison pare-feu en retrait derrière laquelle le monocylindre est monté au centre du véhicule (voir Le monocylindre Fichtel & Sachs du Kabinenroller : architecture technique du 173 et du 191 cm³). L'accès aux deux places en tandem se fait par une trappe s'ouvrant vers le haut et vers la droite ; la verrière standard associe un large dôme en plexiglas à un petit pare-brise plat en verre et des vitres coulissantes latérales, tandis qu'une version « Sportster » dépouillée supprime purement et simplement le dôme et les vitres pour ne conserver que le pare-brise (voir Le cercueil de Blanche-Neige : la verrière en plexiglas et son argument de vente aéronautique assumé). Les ailes avant, à la différence du futur KR200, ne comportent aucune découpe pour le passage de roue — un détail qui trahit la simplicité de fabrication recherchée dès l'origine.

Une filiale italienne méconnue : la Mi-Val Mivalino

Fait peu connu, le KR175 est également assemblé sous licence en Italie, à Brescia, par le motocycliste Metalmeccanica Italiana Valtrompia (marque MI-VAL), à partir de composants importés de Ratisbonne combinés à un moteur deux-temps maison de 172 cm³. Ces exemplaires italiens sont commercialisés sous le nom Mi-Val Mivalino plutôt que Messerschmitt — un cas de figure qui rappelle, toutes proportions gardées, la politique de licences internationales déjà documentée pour l'Isetta dans ce corpus (voir le dossier sur les licences internationales de l'Isetta).

Voir aussi

• Fritz Fend avant Messerschmitt : des voiturettes pour mutilés de guerre au Flitzer (1948-1951)
• Interdite de vol : la reconversion civile forcée de Messerschmitt après 1945
• Le KR200 remplace le KR175 (1955) : une refonte presque totale sous une silhouette presque inchangée
• Le monocylindre Fichtel & Sachs du Kabinenroller : architecture technique du 173 et du 191 cm³
• Combien de Messerschmitt Kabinenroller ont vraiment été produits ? Une enquête chiffrée