1971 — la Galant devient la toute première Mitsubishi vendue aux États-Unis, sous le nom Dodge Colt

Un accord industriel antérieur même à la création officielle de Mitsubishi Motors

Dès 1971, alors que Mitsubishi Motors vient tout juste de se constituer comme entité autonome, la première génération de la Galant devient, sous le nom Dodge Colt, la toute première automobile Mitsubishi jamais commercialisée sur le marché américain. Cet accord d'importation captive s'inscrit dans le cadre plus large de la prise de participation de Chrysler dans Mitsubishi Motors en 1971, un partenariat industriel qui structurera durablement l'accès de Mitsubishi au marché nord-américain pendant plus de deux décennies (voir également L'alliance Mitsubishi-Chrysler des années 1980-1990 : un « import captif », pas une coproduction Diamond-Star Motors dans le dossier mitsubishi-3000gt/, consacré à un chapitre ultérieur de cette même alliance).

Une continuité de badge jusqu'à la bascule vers la Mirage en 1979

Le badge Dodge Colt reste rattaché aux générations successives de la Galant et de la Lancer jusqu'à la fin des années 1970, avant que Chrysler ne rebascule ce même nom Colt vers la Mitsubishi Mirage, une sous-compacte à traction avant plus petite, à partir de 1979 — un changement de base technique qui ne change rien au nom commercial employé aux États-Unis, une source de confusion fréquente pour les acheteurs de l'époque comme pour les historiens de l'automobile aujourd'hui.

Une commercialisation simultanée sous badge Chrysler en Australie

Au même moment, sur un tout autre marché, la première génération de la Galant est également commercialisée en Australie sous le nom Chrysler Valiant Galant (1971-1974), avant que le badge n'évolue vers Chrysler Sigma à partir de la génération suivante (voir Chrysler puis Mitsubishi Sigma en Australie (1977-1996), et l'échec commercial du badge Lonsdale au Royaume-Uni). Ce double badge-engineering simultané, sur deux continents différents et pour deux partenaires industriels distincts (Chrysler aux États-Unis via Dodge, Chrysler Australie de façon directe), illustre combien la stratégie d'exportation de la Galant a, dès l'origine, reposé sur des accords locaux plutôt que sur une seule marque mondiale unifiée.

Un écho tardif et curieux : le nom Challenger réutilisé sur une Galant Lambda japonaise

Ce même partenariat Chrysler-Mitsubishi produira, quelques années plus tard, un épisode encore plus surprenant : entre 1978 et 1983, Dodge réutilise le nom Challenger — vacant depuis l'arrêt du muscle car de 1970 — pour commercialiser un coupé japonais Mitsubishi Galant Λ (Lambda) rebadgé sans lien mécanique avec l'E-body d'origine, un cas de badge-engineering déjà documenté ailleurs dans ce corpus (voir 1978-1983 — l'étrange parenthèse d'un Challenger japonais, badge-engineering sur une Mitsubishi Galant Lambda dans le dossier dodge-challenger/).

Voir aussi

• 1969 — la Galant A50, premier chapitre d'une lignée qui traversera quarante-trois ans
• Chrysler puis Mitsubishi Sigma en Australie (1977-1996), et l'échec commercial du badge Lonsdale au Royaume-Uni
• L'usine de Normal, Illinois : de la coentreprise Diamond-Star Motors à la production Galant jusqu'en 2012