1969 — la Galant A50, premier chapitre d'une lignée qui traversera quarante-trois ans

Une compacte pensée pour l'aérodynamique, lancée dans un réseau de vente dédié

Mitsubishi Motors présente la première Galant en décembre 1969, au sein d'un réseau de concession spécialement créé pour l'occasion, le « Galant Shop ». Le nom du modèle vient du mot français « galant » (élégant, prévenant), choisi pour évoquer une automobile raffinée plutôt qu'une simple compacte familiale. Sur le plan stylistique, la firme met en avant le concept maison du « Dynawedge », une silhouette en coin insistant sur l'aérodynamisme — un argument de vente encore relativement rare pour une berline japonaise de cette catégorie à la fin des années 1960.

Une mécanique de gamme large pour un marché en pleine expansion

La première génération (désignations châssis A50, puis A51/A52 selon motorisation) est proposée avec une gamme de quatre-cylindres de la famille Saturn, échelonnés de 1,3 à 1,7 litre. Cette diversité de cylindrées permet à Mitsubishi de couvrir plusieurs segments fiscaux et plusieurs marchés d'exportation avec une seule plateforme, une stratégie que la marque reconduira sur l'ensemble des générations suivantes de la Galant (voir Saturn, Astron, Sirius, Orion : quatre générations de quatre-cylindres maison plutôt qu'un bloc unique).

Un point d'appui pour l'internationalisation de Mitsubishi Motors

Cette première Galant s'inscrit dans un contexte industriel précis : Mitsubishi Motors vient tout juste de se structurer comme entité automobile autonome au sein du conglomérat Mitsubishi (scission formalisée en 1970), et cherche à s'implanter hors du Japon au moment même où elle lance le modèle. Dès 1971, la Galant devient ainsi la toute première automobile Mitsubishi vendue aux États-Unis, sous un badge Dodge plutôt que sous son propre nom (voir 1971 — la Galant devient la toute première Mitsubishi vendue aux États-Unis, sous le nom Dodge Colt) — un badge-engineering qui deviendra une constante de toute l'histoire commerciale du modèle à l'export.

Deux dérivés coupé nés de la même base

La génération A50 donne également naissance à deux coupés dérivés distincts, tous deux commercialisés dès le tout début des années 1970 : la Galant GTO, un fastback sportif dont le sigle sera repris vingt ans plus tard par le coupé Mitsubishi GTO/3000GT (voir GTO au Japon, 3000GT à l'export : une homonymie assumée avec Ferrari et Pontiac), et la Galant FTO, un coupé plus compact. Ces deux modèles ne sont pas traités en détail dans ce dossier, consacré à la lignée berline de la Galant proprement dite.

Voir aussi

• 1973-1976 — la deuxième génération et l'arrivée des arbres d'équilibrage Silent Shaft
• 1971 — la Galant devient la toute première Mitsubishi vendue aux États-Unis, sous le nom Dodge Colt
• Saturn, Astron, Sirius, Orion : quatre générations de quatre-cylindres maison plutôt qu'un bloc unique
• GTO au Japon, 3000GT à l'export : une homonymie assumée avec Ferrari et Pontiac