Le palmarès du Pajero au Rallye Dakar — douze victoires, un record jamais approché

Si la Lancer Evolution incarne l'image sportive de Mitsubishi sur le bitume et la terre battue du championnat du monde des rallyes, c'est le Pajero qui porte à lui seul le record absolu de victoires au Rallye Dakar (Paris-Dakar) — une performance confirmée de façon concordante par trois articles Wikipédia distincts et couronnée par un record du monde Guinness officiel.

Un début modeste, une première victoire dès la troisième participation

Mitsubishi engage ses premiers Pajero au Rallye Dakar dès janvier 1983, un an à peine après le lancement commercial du modèle. Dès sa troisième participation, en 1985, la marque réalise un doublé complet en tête du classement général — devenant le premier constructeur japonais à s'imposer sur cette épreuve. Andrew Cowan, déjà fondateur de la structure qui deviendra Ralliart Europe (voir Ralliart — la division compétition de Mitsubishi, du rallye privé au département usine), participe personnellement aux toutes premières éditions.

Douze victoires générales entre 1985 et 2007

En 2001, la victoire de Jutta Kleinschmidt fait d'elle la première femme à remporter le classement général du Rallye Dakar toutes catégories confondues. Le passage à la troisième génération de Pajero (châssis monocoque, suspensions à quatre roues totalement indépendantes) permet à la marque d'enchaîner cinq victoires consécutives de 2001 à 2005, avec 12 podiums sur 15 possibles sur la même période — un niveau de domination sans équivalent dans l'histoire de l'épreuve. L'édition 2002 reste un sommet symbolique : sur les neuf premières places du classement général, toutes sont occupées par des Pajero.

Un record total resté imbattu

Sur l'ensemble de sa carrière au Dakar, le Pajero (puis la Pajero Evolution homologuée à partir de 1997, voir Mitsubishi Pajero — l'autre pilier historique de la marque, entre tout-terrain et raid) cumule 12 victoires générales et 150 victoires d'étape entre 1983 et 2007 — près du double des 78 victoires d'étape de Peugeot, deuxième constructeur le mieux classé sur ce critère. Ce total vaut à Mitsubishi le record du monde Guinness du plus grand nombre de victoires au Rallye Dakar par un constructeur, un titre qu'aucune marque n'est venue contester depuis le retrait du programme d'usine en 2009.

Voir aussi

• Mitsubishi Pajero — l'autre pilier historique de la marque, entre tout-terrain et raid · Ralliart — la division compétition de Mitsubishi, du rallye privé au département usine · Le retrait progressif de Mitsubishi de la compétition et de l'image sportive (2005-2014)