L'Evolution en Australie — deux victoires au Bathurst 12 Heures et une conquête tardive de l'ARC

Au-delà de son palmarès mondial, la Lancer Evolution a mené en Australie une carrière sportive nationale à part entière, structurée autour de l'équipe Ralliart Australia — une histoire qui montre qu'une voiture née pour le rallye peut aussi dominer l'endurance sur circuit.

Un engagement resté longtemps discret face à la domination Subaru

Ralliart Australia, fondée dès 1988 par le vétéran Doug Stewart, concentre d'abord son activité sur les épreuves de rallye-raid (l'Australasian Safari, disputée sur Pajero puis Triton) plutôt que sur le championnat d'Australie des rallyes (ARC), alors dominé sans partage par Subaru et, dans une moindre mesure, Toyota tout au long des années 1990. Ce n'est qu'en 2003, lorsque Mitsubishi Motors Australia reprend le contrôle direct de la structure de Stewart, puis en 2004 avec l'arrivée du directeur d'équipe Alan Heaphy à la tête d'une Team Mitsubishi Ralliart (TMR) relancée à Dandenong (Melbourne), que l'engagement en rallye national prend une forme plus structurée.

Une première victoire ARC tardive, mais suivie de plusieurs titres

Il faut attendre 2009 — soit dix-sept ans après le lancement de la première Lancer Evolution — pour que le modèle remporte son premier titre du championnat d'Australie des rallyes, avec les pilotes privés Simon et Sue Evans, dans une édition marquée par le retrait complet des soutiens d'usine (Toyota s'étant retiré en cours de saison). Cette première victoire ouvre la voie à une série de titres supplémentaires : Justin Dowel et Matt Lee en 2011 sur Evolution IX, puis Michael Boaden et Helen Cheers en 2012 (première année où l'ARC distingue des catégories séparées deux et quatre roues motrices), et enfin Nathan Quinn en 2017, soit un an après l'arrêt mondial de la production du modèle.

Un doublé retentissant au Bathurst 12 Heures

C'est toutefois sur circuit, lors des deux premières éditions relancées du Bathurst 12 Heures (course d'endurance de voitures de production), que l'Evolution signe ses résultats les plus spectaculaires en Australie. En 2008, deux Evolution IX préparées par TMR terminent l'épreuve aux deux premières places, sans le moindre incident mécanique sur les 1 500 km de course — la voiture victorieuse n'ayant nécessité qu'un changement de pneumatiques avant en cours d'épreuve. En 2009, avec l'Evolution X tout juste homologuée, TMR réédite ce doublé, avec un troisième Evolution X à la troisième place et une Evolution IX à la quatrième — un résultat qualifié de « quadruplé » par la presse australienne. La participation de l'Evolution à cette épreuve s'achève en 2011, lorsque le règlement s'ouvre aux voitures de type GT3, nettement plus rapides, provoquant le départ des concurrents de voitures de production.

Voir aussi

• Ralliart — la division compétition de Mitsubishi, du rallye privé au département usine · La carrière WRC en Groupe A, saison par saison (1993-2001) · Lancer Evolution IX (2005-2007) — le chant du cygne du 4G63, entre MIVEC et version break · Lancer Evolution X (2007-2016) — rupture technique et première Evolution « catalogue »