Gran Turismo — comment un jeu vidéo a directement provoqué l'exportation de l'Evolution

Peu d'exemples illustrent aussi nettement le pouvoir culturel du jeu vidéo automobile que le rôle attribué à la série Gran Turismo dans la décision de Mitsubishi d'exporter enfin la Lancer Evolution hors du Japon.

Une présence précoce et généreuse dans la série

La Lancer Evolution apparaît dès Gran Turismo 2 (1999), qui inclut simultanément plusieurs déclinaisons de la lignée — dont l'Evolution II GSR '94, l'Evolution V GSR '98 et l'Evolution VI GSR '99 — à une époque où le modèle reste, dans la plupart des pays occidentaux, un objet de fantasme totalement inaccessible à l'achat. Cette présence se prolonge sur la quasi-totalité des épisodes numérotés suivants de la série, faisant de l'Evolution l'une des Mitsubishi les plus systématiquement représentées du catalogue Gran Turismo.

Un aveu direct de la direction de Mitsubishi

Le 13 décembre 2002, le magazine professionnel américain Game Developer relaie une dépêche de l'agence Reuters selon laquelle Mitsubishi annonce la commercialisation de l'Evolution aux États-Unis dès 2003 en réponse à une demande grandissante nourrie par le jeu — Nissan envisageant de son côté un geste comparable avec la Skyline GT-R. Un dirigeant de Mitsubishi, Takashi Kiuchi, y est cité directement : « il ne fait aucun doute que Gran Turismo a joué un rôle considérable dans notre décision de lancer la Lancer Evolution aux États-Unis ; la voiture n'aurait pas suscité autant d'attention aux États-Unis sans ce jeu. » Cette déclaration, rare venant d'un dirigeant de constructeur automobile, atteste explicitement qu'une notoriété acquise uniquement par un jeu vidéo — sans qu'aucun exemplaire n'ait jamais été vendu localement — a directement pesé sur une décision commerciale majeure, aux côtés du succès commercial de la Subaru Impreza WRX l'année précédente (voir Du marché gris confidentiel à l'exportation mondiale (1997-2003)).

Un cercle vertueux entre fantasme numérique et demande réelle

Cette dynamique illustre un phénomène plus large que la seule Evolution : la génération de joueurs ayant grandi avec Gran Turismo dans les années 1990-2000 a développé une familiarité intime avec des modèles japonais alors invendables sur son propre marché, créant une demande latente que les constructeurs ont fini par satisfaire des années plus tard. Le cinéma, à travers la franchise Fast and Furious, prolongera ce même mouvement au cours des années 2000 — voir Fast and Furious — l'Evolution VII et l'Evolution IX, deux rôles marquants au cinéma.

Voir aussi

• Du marché gris confidentiel à l'exportation mondiale (1997-2003) · Fast and Furious — l'Evolution VII et l'Evolution IX, deux rôles marquants au cinéma · Mitsubishi Lancer Evolution — vue d'ensemble d'une lignée 1992-2016 · Icône de la préparation JDM — records de Tsukuba, drag, et cotes d'enchères hors normes