Tommi Mäkinen — quatre titres mondiaux consécutifs au volant de la Lancer Evolution

Né le 26 juin 1964 à Puuppola, près de Jyväskylä (Finlande), Tommi Antero Mäkinen est le pilote dont le nom reste le plus indissociablement lié à la Lancer Evolution : ses quatre titres mondiaux consécutifs des pilotes, remportés entre 1996 et 1999, constituent le sommet sportif absolu de toute l'histoire de la lignée — un exploit confirmé de façon concordante par Wikipédia (fiche pilote et fiche Ralliart) et par un article rétrospectif spécialisé de Shannons Club.

Un parcours européen avant Mitsubishi, y compris chez un rival direct

Contrairement à une image parfois simplifiée d'un pilote « né » chez Mitsubishi, Mäkinen débute sa carrière internationale dès 1987 sur des Lancia Delta HF 4WD puis Integrale, remporte en 1988 le championnat de Finlande de Groupe N sur une Delta HF 4WD, puis enchaîne les volants chez plusieurs constructeurs (Ford Sierra RS Cosworth, Mitsubishi Galant VR-4, Nissan Sunny GTI-R, Mazda 323 GTX) avant d'obtenir son premier volant à temps plein en championnat du monde chez Mitsubishi en 1995, aux côtés du Suédois Kenneth Eriksson déjà installé dans l'équipe. Sa toute première victoire mondiale, en 1994, est même obtenue sur une Ford Escort RS Cosworth, avant son arrivée définitive chez Mitsubishi.

Quatre titres consécutifs, saison après saison

• 1996 : premier titre, obtenu sur Lancer Evolution III avec cinq victoires (Suède, Kenya, Argentine, Finlande, Australie).
• 1997 : deuxième titre sur Evolution IV, avec quatre victoires, devançant Colin McRae d'un seul point au championnat.
• 1998 : troisième titre consécutif sur Evolution IV puis Evolution V, année où Mitsubishi décroche également son unique titre constructeurs de l'histoire grâce aux points supplémentaires apportés par son coéquipier Richard Burns.
• 1999 : quatrième titre consécutif sur Evolution VI, un record alors inédit dans l'histoire du championnat du monde des rallyes.

Au total, Mäkinen aligne 24 victoires en championnat du monde, 45 podiums et 361 scratches de spéciale sur l'ensemble de sa carrière (1987-2003) — des statistiques qui le classent aujourd'hui encore au cinquième rang des pilotes les plus victorieux de l'histoire du WRC et au troisième rang par nombre de titres, à égalité avec Juha Kankkunen.

Une édition spéciale de l'Evolution VI en son honneur

En reconnaissance de ces quatre titres consécutifs, Mitsubishi commercialise dès décembre 1999 une série spéciale de l'Evolution VI portant son nom — la « Tommi Mäkinen Edition » — détaillée dans Lancer Evolution V et VI (1998-2001) — la carrosserie élargie et l'édition Tommi Mäkinen. Mäkinen quitte finalement Mitsubishi à la fin de la saison 2001, au moment où l'équipe bascule vers les règles World Rally Car (voir L'ère World Rally Car (2001-2005) — la Lancer WRC, un déclin sportif jamais enrayé), pour rejoindre l'écurie rivale Subaru World Rally Team — un épisode qui illustre la proximité, autant que la rivalité, entre les deux marques (voir Le duel Evolution contre Impreza WRX STI — la rivalité emblématique du rallye des années 1990-2000). Il met un terme à sa carrière de pilote après la saison 2003, avant de devenir directeur d'équipe pour Toyota Gazoo Racing à partir de 2016, où il remporte un titre constructeurs en 2018 — devenant le premier champion du monde des rallyes à décrocher un titre à la fois comme pilote et comme directeur d'équipe.

Voir aussi

• Le duel Evolution contre Impreza WRX STI — la rivalité emblématique du rallye des années 1990-2000 · La carrière WRC en Groupe A, saison par saison (1993-2001) · Ralliart — la division compétition de Mitsubishi, du rallye privé au département usine · Lancer Evolution V et VI (1998-2001) — la carrosserie élargie et l'édition Tommi Mäkinen