La carrière WRC en Groupe A, saison par saison (1993-2001)

Du Rallye Monte-Carlo 1993 au Rallye de Nouvelle-Zélande 2001, la Lancer Evolution dispute l'intégralité de sa carrière sportive sous le règlement Groupe A du championnat du monde des rallyes — la dernière voiture à le faire, puisque tous ses rivaux directs basculent vers les règles plus permissives des World Rally Cars entre 1997 et 2000.

1993-1995 : les débuts et la première victoire

L'Evolution I dispute ses huit premières épreuves mondiales entre le Monte-Carlo 1993 et le Safari Rally 1994, sans victoire mais avec plusieurs places d'honneur prometteuses (Armin Schwarz notamment). La première victoire de la lignée intervient au Rallye de Suède 1995 grâce à Kenneth Eriksson sur Evolution II, Tommi Mäkinen terminant deuxième du même rallye — un doublé Mitsubishi qui installe durablement la crédibilité sportive du modèle. Eriksson termine troisième du championnat 1995 sur Evolution II puis III, dans l'ombre du duo Subaru Colin McRae/Carlos Sainz, Toyota étant par ailleurs disqualifié et suspendu un an pour usage de turbocompresseurs truqués.

1996-1997 : les deux premiers titres pilotes de Mäkinen

Sur Evolution III, Tommi Mäkinen remporte cinq épreuves (Suède, Kenya, Argentine, Finlande, Australie) et décroche en 1996 le tout premier titre mondial des pilotes de l'histoire de la lignée. L'Evolution IV, introduite pour la saison 1997, lui permet de conserver son titre avec quatre victoires (Portugal, Espagne, Argentine, Finlande), devançant Colin McRae d'un seul point au championnat — l'un des dénouements les plus serrés de la décennie.

1998 : le triplé historique, seul titre constructeurs de la marque

L'Evolution IV puis l'Evolution V permettent à Mäkinen de décrocher un troisième titre consécutif, avec l'appui déterminant de son coéquipier britannique Richard Burns, auteur de deux victoires (Kenya, Grande-Bretagne) qui offrent à Mitsubishi son unique titre constructeurs de toute son histoire en championnat du monde des rallyes — une performance obtenue face à des rivales (Subaru, Ford, Toyota) déjà engagées sous le règlement World Rally Car plus permissif.

1999-2000 : le quatrième titre, puis le déclin face aux World Rally Cars

L'Evolution VI, engagée dès le Monte-Carlo 1999 avec le parrainage du sponsor Marlboro, offre à Mäkinen un quatrième titre mondial consécutif — un record alors inédit — avec quatre victoires (Monte-Carlo, Suède, Nouvelle-Zélande, Sanremo). La saison 2000 marque en revanche un net recul : Mäkinen ne s'impose qu'une fois et termine cinquième du championnat, signe que l'écart technique avec les World Rally Cars rivales devient de plus en plus difficile à combler avec une voiture Groupe A.

2001 : le dernier chant du Groupe A, puis le basculement

Toujours sur l'Evolution VI (surnommée « Evolution 6.5 » après des évolutions autorisées à titre transitoire par la FIA), Mäkinen remporte encore trois épreuves (Monte-Carlo, Portugal, Safari Kenya) avant que Mitsubishi ne bascule définitivement vers les règles World Rally Car à partir du Rallye de Sanremo 2001 — mettant un terme, après 1993-2001, à la lignée des Lancer Evolution engagées en Groupe A. La suite de cette histoire sportive, sous les nouvelles règles, est développée dans L'ère World Rally Car (2001-2005) — la Lancer WRC, un déclin sportif jamais enrayé.

Voir aussi

• Tommi Mäkinen — quatre titres mondiaux consécutifs au volant de la Lancer Evolution · Ralliart — la division compétition de Mitsubishi, du rallye privé au département usine · L'ère World Rally Car (2001-2005) — la Lancer WRC, un déclin sportif jamais enrayé · Le duel Evolution contre Impreza WRX STI — la rivalité emblématique du rallye des années 1990-2000 · Lancer Evolution V et VI (1998-2001) — la carrosserie élargie et l'édition Tommi Mäkinen