Le retrait progressif de Mitsubishi de la compétition et de l'image sportive (2005-2014)

Le retrait de Mitsubishi de la compétition automobile de haut niveau ne s'est pas produit en une seule fois, mais par étapes successives échelonnées sur près d'une décennie, largement dictées par une crise financière et de réputation bien plus vaste que la seule activité sportive de la marque.

Une crise industrielle à l'origine du premier retrait, en 2005

Selon Wikipédia en japonais, la décision de suspendre le programme d'usine en championnat du monde des rallyes à la fin de la saison 2005 est directement liée à la dégradation financière de Mitsubishi Motors, elle-même consécutive à un scandale de dissimulation de défauts de fabrication (rappels non déclarés) révélé l'année précédente. Plutôt qu'un désaveu sportif — la Lancer WRC05 venait justement de montrer des signes de regain de compétitivité — ce retrait répond avant tout à un impératif de redressement financier global du groupe, qui impose de concentrer les ressources disponibles sur la reconstruction de l'entreprise plutôt que sur la compétition. Un retour au championnat était initialement envisagé pour 2008, une fois ce plan de restructuration achevé, mais la récession économique mondiale de la fin des années 2000 repousse indéfiniment cette perspective.

Le retrait du Rallye Dakar, quelques années plus tard

Le programme Pajero au Rallye Dakar, qui continue de son côté à accumuler des victoires jusqu'en 2007 (voir Le palmarès du Pajero au Rallye Dakar — douze victoires, un record jamais approché), connaît un sort similaire : après l'annulation de l'édition 2008 pour des raisons de sécurité, Mitsubishi développe une toute nouvelle voiture, la Mitsubishi Racing Lancer, pour l'édition 2009, mais peine à rivaliser avec la domination naissante de Volkswagen. Mitsubishi se retire alors définitivement de la compétition tout-terrain longue distance dès 2009 — un retrait documenté par Wikipédia (article Ralliart), qui précède de peu la vente de la structure française chargée du programme (rebaptisée JMB Stradale Off Road par son nouveau propriétaire).

Ralliart réduit à une marque commerciale en 2010

En 2010, Mitsubishi annonce une réduction drastique de l'activité de sa division Ralliart, qui cesse l'essentiel de ses engagements en compétition officielle tout en subsistant comme simple appellation commerciale pour des séries limitées et des pièces haute performance vendues aux particuliers — voir Ralliart — la division compétition de Mitsubishi, du rallye privé au département usine. Une tentative de relance de la marque, annoncée par Mitsubishi en 2021, ne s'est pas traduite par un retour à un programme de compétition internationale comparable à celui des années 1990-2000.

L'arrêt de la Lancer Evolution, épilogue d'un désengagement stratégique plus large

L'annonce, en 2014, de l'arrêt de la production de la Lancer Evolution après le millésime 2015 (voir La Final Edition (2015-2016) — la dernière Lancer Evolution, sans successeur annoncé) s'inscrit dans la continuité de ce désengagement progressif : Mitsubishi invoque alors un recentrage stratégique vers les véhicules électrifiés et les crossovers plutôt que les berlines sportives, une orientation confirmée par l'entrée du constructeur dans l'Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi en 2016. Vingt ans après son âge d'or sportif, Mitsubishi a ainsi méthodiquement démantelé, étape par étape, l'ensemble des piliers de son image de constructeur performant en compétition — Groupe A, World Rally Car, Rallye Dakar puis enfin la voiture de route elle-même.

Voir aussi

• L'ère World Rally Car (2001-2005) — la Lancer WRC, un déclin sportif jamais enrayé · Ralliart — la division compétition de Mitsubishi, du rallye privé au département usine · Le palmarès du Pajero au Rallye Dakar — douze victoires, un record jamais approché · La Final Edition (2015-2016) — la dernière Lancer Evolution, sans successeur annoncé