Le 300ZX Z32 (1989) — genèse d'une voiture conçue sur supercalculateur

Le dessin définitif de la seconde génération du 300ZX, désignée en interne Z32, est validé par la direction de Nissan le 1er octobre 1986 — un peu plus de deux ans avant sa commercialisation effective. Ses auteurs, Isao Sono et Toshio Yamashita, dessinent une carrosserie sensiblement plus large que celle du Z31, aux formes arrondies et débarrassée des arêtes vives caractéristiques de la génération précédente.

Une carrosserie plus large mais paradoxalement moins pénétrante dans l'air

Malgré ce travail poussé sur les volumes, le coefficient de traînée du Z32 (0,31) est très légèrement supérieur à celui du Z31 qu'il remplace (0,30) — un paradoxe apparent qui s'explique par l'élargissement sensible de la carrosserie, nécessaire pour loger la nouvelle mécanique et améliorer la stabilité à haute vitesse, plus que par un relâchement du soin aérodynamique porté au dessin.

Un usage pionnier de l'informatique de conception

Fait notable pour la fin des années 1980, Nissan a recours à un supercalculateur Cray-2 couplé à un logiciel de conception assistée par ordinateur pour développer les surfaces du Z32 — une des toutes premières applications de cette technologie à la conception d'une automobile de série. Cette approche s'inscrit dans la continuité directe du programme d'ingénierie interne « Projet 901 » lancé par Nissan en 1985, dont le nom résume l'ambition (devenir en 1990 le numéro un de la technologie automobile japonaise) et qui produit, à la même période, l'architecture de suspension multibras partagée par le Z32, la Skyline R32 et l'Infiniti Q45 (voir Suspension multibras du Projet 901 et évolution des freins, du Z31 au Z32) ainsi que les développements successifs du système de direction arrière Super HICAS (voir Super HICAS sur le Z32 — le 300ZX Turbo, contemporain exact de la troisième génération HICAS).

Une gamme de carrosseries élargie par rapport au Z31

Comme les générations précédentes, le Z32 conserve une version à quatre places (2+2) aux côtés du modèle biplace. Toutes les versions sont initialement livrées avec un toit T-top de série ; un toit rigide fixe (« hardtop »), réservé aux versions atmosphériques en Amérique du Nord, complète l'offre, de même qu'une rarissime version Twin Turbo « slicktop » (toit plein) réservée au marché japonais. Fait à noter, toutes les versions biplaces « slicktop » sont, contrairement à la génération précédente, exclusivement des 2+0 — la configuration 2+2 n'étant jamais proposée sans toit ouvrant sur cette génération.

Voir aussi

• Le 300ZX Z31 (1983-1989) — une rupture assumée avec l'ère L-series
• VG30DE et VG30DETT — le double arbre à cames et le biturbo du Z32
• Super HICAS sur le Z32 — le 300ZX Turbo, contemporain exact de la troisième génération HICAS
• Suspension multibras du Projet 901 et évolution des freins, du Z31 au Z32
• Le design du Z32 — une esthétique récompensée bien après la fin de sa carrière