La transition mondiale de Datsun vers Nissan (1981-1986) et son application à la Sunny

Une décision prise à l'automne 1981

La décision de basculer, marché par marché, du nom commercial Datsun vers Nissan est annoncée à l'automne 1981. Le président de Nissan Katsuji Kawamata aurait alors exprimé le regret que l'entreprise n'ait jamais imprimé son propre nom sur ses voitures « à la manière de Toyota ». Au début des années 1980, le taux de notoriété du nom « Nissan » aux États-Unis n'atteint que 2 %, contre 85 % pour « Datsun » — un écart qui explique la prudence et l'étalement de la transition plutôt qu'un changement brutal. L'opération coûte environ 500 millions de dollars, dont 30 millions pour la seule signalétique des 1 100 concessions américaines et 200 millions pour des campagnes publicitaires étalées de 1982 à 1986. L'histoire de la marque elle-même (de DAT à Datsun puis à Nissan Motor Company dès 1934) est traitée en détail, sans duplication ici, dans le dossier consacré à la Datsun 240Z.

Un basculement progressif plutôt qu'un interrupteur unique

Entre 1982 et 1984, les modèles nord-américains portent souvent un double badge de transition : par exemple, certains millésimes 1982 affichent « Nissan » sur la calandre, « Datsun » sur la gauche du coffre et « Nissan » sur la droite. D'autres véhicules se contentent d'une mention « by Nissan » ajoutée à l'emblème Datsun existant. Certains modèles basculent d'un coup dès 1983 (la Datsun 510 devient ainsi la Nissan Stanza). Pour le millésime 1984, la transition est considérée comme achevée aux États-Unis.

La Sunny, cas d'école de cette transition

C'est précisément la génération suivante de Sunny, la B11 (lancée fin 1981), qui devient au Japon la première de la lignée à porter le badge Nissan plutôt que Datsun (voir Cinquième génération B11 (1981-1985) — première Sunny à traction avant, première badgée Nissan) — même si, sur les tout premiers exemplaires exportés, une petite mention « Datsun » subsiste encore sur le hayon pendant environ deux ans, illustrant la même logique de transition progressive qu'aux États-Unis. Au Royaume-Uni, le badge Datsun disparaît complètement fin 1984. Le phénomène s'achève à l'échelle mondiale en mars 1986, mois généralement cité comme celui de l'abandon définitif du nom Datsun sur les marchés qui l'utilisaient encore, avec la Micra comme dernière voiture neuve encore vendue sous ce badge (lancée en juin 1983 au Royaume-Uni).

Une parenthèse ultérieure sans lien avec la Sunny

Le nom Datsun connaîtra une seconde vie éphémère entre 2013 et 2022, ressuscité par Nissan pour des marchés émergents (Inde, Indonésie, Russie, Afrique du Sud) avec des modèles tels que le Datsun Go — une lignée entièrement nouvelle et sans rapport généalogique avec la Sunny historique, non développée davantage dans ce dossier.

Voir aussi

• Quatrième génération B310 (1977-1981) — dernière Sunny à propulsion, dernière Sunny badgée Datsun au Japon · Cinquième génération B11 (1981-1985) — première Sunny à traction avant, première badgée Nissan · Sunny, Pulsar, Sentra, Almera, Tsuru, Latio, Versa — une seule lignée, sept noms