Cinquième génération B11 (1981-1985) — première Sunny à traction avant, première badgée Nissan

Une rupture technique et nominale simultanée

Présentée fin 1981 au Salon de Tokyo, la B11 constitue une double rupture dans l'histoire de la lignée : c'est la première Sunny à traction avant (les quatre générations précédentes étaient à propulsion), et c'est la première génération commercialisée sous le badge Nissan au Japon plutôt que Datsun (voir La transition mondiale de Datsun vers Nissan (1981-1986) et son application à la Sunny pour le contexte général de cette bascule). La production s'échelonne de 1981 à 1985 au Japon, mais se poursuit bien plus longtemps dans d'autres usines : 1982 à juin 1996 en Malaisie et en Thaïlande, 1984-1987 au Mexique.

Carrosseries, moteurs et diffusion export

La gamme comprend un hayon 3 portes, des berlines 2 et 4 portes, un coupé 3 portes et des breaks/fourgonnettes 3 et 5 portes. Les motorisations couvrent le petit E10 de 988 cm³ (réservé à l'export), l'E13 de 1 270 cm³, l'E15 de 1 488 cm³ (disponible aussi en version turbo E15ET), l'E16 mexicain de 1 597 cm³ (également disponible en turbo E16ST), ainsi qu'un diesel CD17 de 1 680 cm³. Les exportations américaines démarrent pour le millésime 1982 sous le nom Sentra ; les ventes européennes débutent en mai 1982.

La Sunny Turbo Leprix, exclusivité japonaise

Une version turbocompressée réservée au marché japonais, la Sunny Turbo Leprix, est lancée en septembre 1982 exclusivement en carrosserie hayon 3 portes ; rarement exportée, elle circule au Royaume-Uni sous le nom « Sunny Maxima Coupe ». Une variante habillée et mieux équipée, la Laurel Spirit, exclusive au réseau de concessions Nissan Store, empruntait le prestige du nom Laurel ; sa version haut de gamme XJ reçoit un turbocompresseur en 1983 et est exportée en quantités limitées au Royaume-Uni sous le nom « Nissan Sunny Maxima SGL ».

Vie mexicaine sous le nom Tsuru

Au Mexique, la B11 inaugure le nom Tsuru, qui restera attaché à la lignée bien après la fin de la B11 elle-même — jusqu'en 2017 pour la génération suivante (voir Le Tsuru mexicain (1984-2017) — 2,4 millions d'exemplaires et un statut d'icône populaire). Une déclinaison hayon 3 portes y est vendue sous le nom « Tsuru Samurai ».

Voir aussi

• La transition mondiale de Datsun vers Nissan (1981-1986) et son application à la Sunny · Le Tsuru mexicain (1984-2017) — 2,4 millions d'exemplaires et un statut d'icône populaire · Sixième génération B12 (1985-1990) — Sentra, Tsuru II, et l'arrivée de l'ABS sur la Sunny · Les moteurs E-series et GA-series — la mécanique des Sunny à traction avant (1981-1990)