La NSU Wankel Spider — établir précisément la primauté mondiale du premier moteur rotatif de série

Le dossier consacré à la Ro 80 traite déjà en détail la genèse et les enjeux techniques de la NSU Wankel Spider (voir La NSU Wankel Spider (1964-1967) — la première voiture Wankel de série au monde) : cette fiche n'en reprend pas l'ensemble du contenu, mais vise à établir avec la précision requise le fait qui fonde toute l'importance historique du modèle, souvent éclipsé par la postérité bien plus connue de la Ro 80.

Le fait précis à retenir

Présentée au Salon international de l'automobile de Francfort à l'automne 1963 et commercialisée de 1964 à 1967, la NSU Wankel Spider est la toute première voiture de série au monde équipée d'un moteur Wankel — antérieure de plusieurs années à la Ro 80 elle-même (1967), et antérieure de quelques mois seulement à la Mazda Cosmo Sport japonaise, dont la commercialisation effective n'intervient qu'en mai 1967, avec un moteur birotor. La Spider reste donc, sans ambiguïté chronologique, la pionnière mondiale absolue du moteur rotatif produit en série pour la vente au public — un jalon technique et industriel que la notoriété bien plus large de la Ro 80 a largement éclipsé dans la mémoire collective.

Une mécanique directement issue du Sport Prinz

Ce cabriolet deux places, dessiné sur la base de la carrosserie du coupé Sport Prinz (voir Le Sport Prinz (1959-1967) — le coupé qui donne à NSU son premier vernis italien), conserve la disposition tout à l'arrière héritée de ce dernier, mais avec un radiateur logé à l'avant pour refroidir le monorotor KKM 502 (voir Fiche technique du moteur KKM 502 — le monorotor de la Wankel Spider pour le détail technique complet de ce moteur). Vendue environ 8 500 DM en Allemagne (2 979 à 3 800 dollars selon les marchés et les années), dans les teintes caractéristiques Alfa Red et Lily White, elle affiche un rapport poids/puissance qui reste, malgré la nouveauté de sa mécanique, assez proche de celui d'une future Prinz 1000 à quatre cylindres conventionnels.

Une production confidentielle mais une exposition médiatique réelle

Produite en petite série — 2 375 exemplaires selon Wikipédia, une estimation légèrement différente circulant par ailleurs dans le corpus (voir sources/verification-croisee.md) — la Spider connaît malgré tout une carrière sportive amateur aux États-Unis : l'Américain Al Auger, de Richmond en Californie, devient le premier pilote à engager une voiture Wankel de série en compétition officielle, terminant deuxième de sa catégorie (Class H Modified) au sein du championnat SCCA en 1966 et 1967.

Voir aussi

• La NSU Wankel Spider (1964-1967) — la première voiture Wankel de série au monde · Fiche technique du moteur KKM 502 — le monorotor de la Wankel Spider · Les défauts de jeunesse du moteur rotatif — la fiabilité des joints d'apex sur la Wankel Spider · Le Sport Prinz (1959-1967) — le coupé qui donne à NSU son premier vernis italien