Genèse 2001 : la 307 succède à la 306 et préfigure un virage vers la silhouette semi-monospace

Une devancière saluée, un pari stylistique assumé

La Peugeot 306 (1993-2002) quitte la scène sur une réputation solide de compacte équilibrée et robuste, en particulier appréciée pour son comportement routier (voir Le train arrière autodirectionnel — la clé de la réputation de châssis de la 306 (dossier peugeot-306/) et l'aperçu général dans Histoire générale de la Peugeot 306 (1993-2002) (dossier peugeot-306/)). C'est dans ce contexte que Peugeot présente sa remplaçante : d'abord sous la forme du concept-car 307 Prométhée, dévoilé au Mondial de l'Automobile de Paris en 2000, puis en version de série, commercialisée en Europe à partir du 26 avril 2001. Le nom « 307 » respecte la nomenclature à trois chiffres de la marque (un « 0 » central identifiant la lignée compacte, entre la citadine 206 et la routière 406) et succède directement à la 306, retirée du catalogue français en 2002 après neuf ans de carrière.

Une philosophie résolument différente de la devancière

Contrairement à la 306, dessinée dans un esprit de compacte classique, la 307 assume un profil nettement plus haut et arrondi, avec un pare-brise très incliné d'une surface importante (1,46 m²) qui la rapproche visuellement d'un monospace compact. Cette orientation n'est pas un hasard : Peugeot ne développe pas de version monospace compact dérivée de la 307, à la différence de Citroën qui décline sa Xsara en Picasso — la marque au lion choisit à la place de doter directement sa compacte généraliste d'une architecture semi-haute, jugée favorable à la luminosité et à l'accès à bord, sans toutefois développer une carrosserie monospace dédiée avant la 307 SW (voir Break et SW : deux breaks distincts sous un même toit, du break classique au quasi-monospace 7 places). Certains observateurs qualifient d'ailleurs davantage la 307 de « petit monospace bas » (low compact MPV) que de compacte traditionnelle, en raison de sa hauteur de 1,510 m — nettement supérieure à celle de ses rivales directes de l'époque (voir la comparaison chiffrée dans Réception critique du style au lancement (2001) : entre qualificatif « radical » et jugements sévères sur l'absence d'identité visuelle).

Une devancière qui ne disparaît pas immédiatement

La transition entre les deux générations n'est pas brutale sur le plan commercial : la 306 reste au catalogue en parallèle de la 307 jusqu'en 2002 pour certaines carrosseries (berline 4 portes, break, cabriolet), le temps que la gamme 307 s'étoffe progressivement de ses propres déclinaisons. Le dossier peugeot-306/ documente déjà cette période de chevauchement et sa réception contrastée par la communauté de passionnés, qui installe souvent une comparaison défavorable à la 307 sur les premiers exemplaires (voir La succession par la 307 (2001) — une rupture très commentée par la communauté, dossier peugeot-306/, qui ne sera pas redéveloppée ici).

Voir aussi

• Paternité du design : Murat Günak crédité comme designer, Gérard Welter directeur du style au moment du lancement — une clarification nécessaire
• Réception critique du style au lancement (2001) : entre qualificatif « radical » et jugements sévères sur l'absence d'identité visuelle
• Voiture européenne de l'année 2002 : le classement complet et chiffré, 14 ans après la 405
• La succession par la 307 (2001) — une rupture très commentée par la communauté (dossier peugeot-306/)
• Histoire générale de la Peugeot 306 (1993-2002) (dossier peugeot-306/)