La genèse du style de la 504 — le duel Pininfarina / Bureau du Style Peugeot

Depuis le début des années 1950, Peugeot a pris l'habitude d'organiser une forme de compétition rituelle entre ses propres stylistes internes — dirigés par Paul Bouvot et alors structurés de façon encore embryonnaire — et ceux de la carrosserie italienne Pininfarina. Pour la 504, ce jeu de propositions concurrentes va produire un résultat inhabituel : une voiture au style « hybride », l'arrière signé par les Italiens et l'avant par les Français.

Deux projets d'arrière rejetés, un troisième adopté de justesse

Pininfarina remporte la compétition pour l'arrière de la berline, mais le chemin n'est pas simple. Le dessin initial de la poupe, avec sa pente de malle plate, ne satisfait pas complètement les stylistes eux-mêmes, qui rajoutent de la matière pour bomber le coffre. Le travail de mise en forme n'est cependant pas achevé lorsque l'état-major de Peugeot vient examiner les propositions — et c'est justement cette forme inachevée, avec sa fameuse arête de coffre « cassée », qui séduit immédiatement la direction. Le dessin restera tel quel, cassure comprise, et deviendra l'une des signatures visuelles les plus reconnaissables de la 504 berline.

« Elle a les yeux de Sophia Loren »

Pour l'avant, en revanche, c'est l'inverse qui se produit. Les deux projets initiaux proposés par Pininfarina sont écartés — l'un d'eux, avec des optiques rappelant directement la Peugeot 204, la faisant étrangement ressembler à une Renault 16. L'équipe de Paul Bouvot dévoile alors sa propre proposition avant même que les Italiens n'aient présenté officiellement la leur. Le résultat est sans appel : Pininfarina lui-même s'avoue vaincu et déclare, à propos de cet avant dessiné par les Français, qu'il faut absolument le conserver « parce qu'elle a les yeux de Sophia Loren » — une formule restée célèbre dans l'histoire de la marque, popularisée depuis par de nombreux ouvrages consacrés à la voiture. Fait à noter : Pininfarina ne révélera jamais publiquement son propre projet de face avant, resté dans les cartons.

Ces larges phares trapézoïdaux « sous verre » (chacun logeant en réalité deux optiques rondes) deviendront l'un des marqueurs stylistiques les plus durables de la marque au lion — la 205, dernière Peugeot à en être dotée, les conservera jusqu'à la fin des années 1990.

Une rupture volontaire avec la 404

Le style de la 504 marque une rupture stylistique nette avec celui de la 404, dont Pininfarina avait pourtant déjà largement dessiné les lignes rondes et les feux arrière verticaux caractéristiques. Contrairement aux 404 coupé et cabriolet, dont le dessin restait proche de la berline, les 504 coupé et cabriolet (présentés au Salon de Genève de mars 1969) ne partageront volontairement, à la demande expresse de la direction de Peugeot, aucun embouti ni aucune ressemblance stylistique avec leur berline de base — voir Les 504 Coupé et Cabriolet — trois séries signées Pininfarina pour le détail de cette déclinaison.

Voir aussi

• Histoire générale de la Peugeot 504 (1968-1983 et au-delà) · Les 504 Coupé et Cabriolet — trois séries signées Pininfarina · La gamme berline 504 — de la L à la Ti