2011 : le plus petit Range Rover jamais produit, un pari commercial assumé

Un nom qui remplace une simple version sportive du Freelander

Avant de porter le nom d'Evoque, le projet de SUV compact premium de Land Rover devait initialement succéder à une simple déclinaison trois portes du Freelander, la Freelander Sport — c'est d'ailleurs sous cet intitulé que Wikipédia répertorie officiellement son unique « prédécesseur » commercial. Le nom Evoque est finalement retenu pour un véhicule bien plus ambitieux que ce que ce prédécesseur laissait supposer : plutôt qu'un simple dérivé sportif du Freelander, Land Rover choisit d'en faire un Range Rover à part entière, le premier échelon d'entrée de la gamme la plus prestigieuse du constructeur (voir Un nameplate à part entière, pas une évolution du Range Rover Classic : la place de l'Evoque dans la gamme).

Une annonce industrielle avant même le lancement commercial

Le 11 mars 2009, le gouvernement britannique annonce l'octroi d'une subvention de 27 millions de livres sterling à Land Rover pour la production d'un tout nouveau modèle — à la condition explicite que celui-ci soit fabriqué à l'usine Jaguar Land Rover de Halewood, près de Liverpool. Cette annonce, faite alors que le pays traverse la crise financière de 2008-2009, précède de plus de deux ans le lancement commercial effectif du véhicule et illustre l'enjeu industriel local que représente déjà le projet.

Production et mise sur le marché

La production débute le 4 juillet 2011 à Halewood, les premières livraisons aux clients intervenant dès septembre de la même année. Le tout premier exemplaire sorti de chaîne est confié au British Motor Industry Heritage Trust pour rejoindre les collections du Heritage Motor Centre de Gaydon, tandis que l'ambassadrice Land Rover Zara Phillips devient la toute première cliente à prendre livraison d'un Evoque de série (voir Le premier exemplaire au Heritage Motor Centre, la première cliente : Zara Phillips). Avant même l'ouverture des ventes, le carnet de commandes affiche déjà 18 000 précommandes.

« Le plus petit et le plus accessible » : un positionnement revendiqué comme un pari

Land Rover présente ouvertement l'Evoque comme le Range Rover le plus compact et le plus abordable jamais produit à cette date — une rupture délibérée avec la trajectoire de montée en gamme continue suivie par le Range Rover Classic puis le Range Rover moderne depuis 1970 (voir 1970-1994 — du deux-portes unique à la montée en gamme méthodique et De l'outil de contremaître à la voiture de la gentry — la bascule sociale du Range Rover, dossier range-rover-classic/). L'objectif affiché est de conquérir une clientèle nouvelle, jusque-là hermétique à la marque : la version française de l'encyclopédie résume cette ambition en soulignant que Land Rover vise, avec ce véhicule au style plus dynamique et au tarif plus accessible que le Range Rover classique, une clientèle « alors réfractaire à la marque », en visant directement des rivaux jusque-là étrangers à l'univers Land Rover comme le BMW X1 ou, un peu plus tard, l'Audi Q3 (voir X1, Q3, GLA, XC40 : l'Evoque et ses rivales directes du segment SUV premium compact). Le pari s'avère payant au-delà des attentes : dès juillet 2012, un an seulement après le début de la production, Land Rover annonce avoir vendu 80 000 exemplaires, un chiffre qui grimpe rapidement à près de 90 000 (voir 883 119 exemplaires en huit ans : le bilan chiffré de la première génération pour le détail complet des volumes).

Voir aussi

• Le concept LRX (2008) : la genèse hybride d'un Range Rover qui n'existait pas encore
• Un nameplate à part entière, pas une évolution du Range Rover Classic : la place de l'Evoque dans la gamme
• Le premier exemplaire au Heritage Motor Centre, la première cliente : Zara Phillips
• 883 119 exemplaires en huit ans : le bilan chiffré de la première génération
• « Live for the City » : comment l'Evoque a rajeuni et féminisé la clientèle de Land Rover