La crise de fiabilité électronique de la Renault 25 et la prudence technologique de la Renault 21

Une ambition technique qui se retourne contre le constructeur

Comme détaillé dans L'instrumentation numérique de la Renault 25 — le tableau de bord le plus futuriste de son temps, la Renault 25 se présente en 1984 comme la voiture française la plus richement équipée en électronique embarquée de son temps. Sur le papier, cette ambition devait donner à Renault, pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, une chance réelle de percer dans le haut de gamme européen. Dans les faits, selon Wikipédia, ces ambitions sont « anéanties » pendant les trois premières années de commercialisation par une qualité de fabrication qui « frise la catastrophe » : la multiplication des pannes — très majoritairement d'origine électronique — et des défauts d'assemblage divers, combinée à un réseau après-vente pas encore « entré en qualité », détournent rapidement la clientèle étrangère vers les valeurs sûres allemandes. lautomobileancienne.com confirme ce diagnostic tout en le nuançant : mécaniquement, la R25 n'a que peu de défauts à se reprocher ; c'est bien la partie électronique qui contraint les propriétaires à de nombreux passages en concession.

L'aveu public de Raymond Lévy

L'anecdote la plus souvent citée pour illustrer cette crise est celle de Raymond Lévy, arrivé à la présidence de Renault en 1987 après Georges Besse : fraîchement nommé, il n'hésite pas à reconnaître publiquement que sa propre Renault 25 de fonction doit passer au garage tous les mois. Cet aveu, rapporté aussi bien par Wikipédia que par lautomobileancienne.com, marque un tournant dans la politique qualité du constructeur, qui aboutira à la Renault 25 Phase 2 de juin 1988, à la fiabilité sensiblement améliorée — voir Renault 25 Phase 2 (1988-1992) — le restylage de la consécration. Si la situation est rattrapée à temps sur le marché français, il est déjà trop tard pour reconquérir la clientèle export perdue au tournant de 1984-1986.

Une leçon appliquée dès la conception de la Renault 21

Selon Wikipédia, les graves soucis de fiabilité rencontrés au lancement de la Renault 25 fin 1983 conduisent directement Renault à une « grande prudence technologique » lors de la conception de la Renault 21 (projet X48, voir Genèse de la Renault 21 — le projet X48, entre contrainte financière et prudence technologique), développée en parallèle puis lancée trois ans plus tard. Deux décisions concrètes en témoignent :

• la synthèse vocale, un temps envisagée sur la 21 comme sur la 25, est abandonnée d'emblée ;
• la planche de bord à affichage numérique, elle, reste au programme — mais il s'agit d'une technologie déjà expérimentée avec succès sur la Renault 11 avant même le lancement de la 25, donc considérée comme suffisamment éprouvée. Elle équipe les finitions TSE, TXE et Turbo-DX de la Renault 21 Phase 1, avant de disparaître progressivement lors du passage à la Phase 2 en 1989, un choix que Wikipédia relie explicitement au fait que cette instrumentation était déjà « passée de mode » à cette date plutôt qu'à un nouveau problème de fiabilité.

Une illustration rare d'apprentissage industriel documenté

Ce lien de cause à effet, explicitement établi par Wikipédia entre les deux modèles, offre un cas d'école assez rare dans ce corpus : celui d'un constructeur documentant implicitement, à travers les choix techniques successifs de deux générations de modèles voisines, les leçons tirées d'un échec de fiabilité. Il permet de nuancer une lecture uniquement négative de l'aventure électronique de la Renault 25 : sans cette expérience — coûteuse pour l'image du modèle — la robustesse et la réputation de fiabilité, nettement supérieures, de la Renault 21 (voir Lancement et gamme Phase 1 de la Renault 21 (1986-1989)) n'auraient sans doute pas été aussi marquées.

Voir aussi

• L'instrumentation numérique de la Renault 25 — le tableau de bord le plus futuriste de son temps
• Genèse de la Renault 21 — le projet X48, entre contrainte financière et prudence technologique
• Renault 25 Phase 2 (1988-1992) — le restylage de la consécration
• Lancement et gamme Phase 1 de la Renault 21 (1986-1989)