L'héritage technique de la Renault 21 — ce que la Laguna et la Safrane lui doivent

Une transition en douceur plutôt qu'une rupture

Contrairement à ce qu'un remplacement de génération pourrait laisser supposer, la succession de la Renault 21 par la Laguna en 1994 (voir Fin de carrière et succession — de la Renault 21 à la Laguna) ne s'accompagne pas d'une rupture technologique brutale : plusieurs éléments techniques développés ou popularisés sur la 21 se retrouvent, sous une forme évoluée, sur ses remplaçantes directe (Laguna) et indirecte de gamme supérieure (Safrane, qui succède à la Renault 25 en 1992 sur un châssis dérivé de l'Espace II — voir le dossier dédié renault-safrane/, ouvert le 16/09/2026).

La boîte automatique AR4, un héritage qui dépasse Renault lui-même

La boîte automatique à 4 rapports AR4, développée conjointement par Renault et Volkswagen et introduite sur la Renault 21 en décembre 1988 (voir Les boîtes de vitesses des Renault 21 et 25 — du 4140 à l'AR4 développée avec Volkswagen), connaît une postérité technique inattendue : cédée sous licence à Chrysler dans le cadre de l'aventure nord-américaine Medallion/Premier (voir La Renault 21 en Amérique du Nord — Medallion et Premier, l'héritage AMC-Chrysler), elle donne naissance à toute une famille de boîtes dérivées (AR4, AD4, AD8) utilisées jusqu'en 1998 sur plusieurs modèles Chrysler, dont la Chrysler Vision — certains exemplaires ayant même été commercialisés en Europe.

L'ABS et la transmission intégrale, des acquis généralisés

L'ABS Teves, encore une rareté sur le segment M2 au moment du lancement de la Renault 21 en 1986 puis équipement de série sur la 2L Turbo dès 1987 (voir Trains roulants et suspension de la Renault 21 — une double filiation R25/R5), devient progressivement un équipement standard sur l'ensemble de la gamme Renault au tournant des années 1990, la 21 ayant contribué à sa démocratisation sur les modèles de grande diffusion du constructeur. De même, l'expérience acquise avec la transmission intégrale Quadra (voir La transmission intégrale Quadra — une des rares 4 roues motrices Renault grand public des années 1980) — l'une des rares 4x4 Renault grand public de la décennie — nourrit directement la conception des versions à quatre roues motrices ultérieures de la gamme haut de gamme du losange, la Safrane reprenant elle-même ce système Quadra sur ses versions V6 RXE et Biturbo (voir La transmission intégrale Quadra sur la Renault Safrane).

Une leçon de fiabilité qui infuse toute la décennie suivante

Au-delà des seuls composants techniques, c'est la méthode elle-même héritée de la Renault 21 qui marque durablement la culture industrielle de Renault : la prudence technologique délibérément appliquée dès la conception du projet X48, en réaction directe à la crise de fiabilité électronique de la Renault 25 (voir La crise de fiabilité électronique de la Renault 25 et la prudence technologique de la Renault 21), inaugure une approche plus mesurée de l'innovation embarquée que Renault s'efforcera de reproduire sur ses générations de modèles suivantes, non sans quelques rechutes ponctuelles documentées par ailleurs dans ce corpus.

Voir aussi

• Les boîtes de vitesses des Renault 21 et 25 — du 4140 à l'AR4 développée avec Volkswagen
• La transmission intégrale Quadra — une des rares 4 roues motrices Renault grand public des années 1980
• La crise de fiabilité électronique de la Renault 25 et la prudence technologique de la Renault 21
• Fin de carrière et succession — de la Renault 21 à la Laguna
• La Renault Safrane, remplaçante de la R25 sur la base technique de l'Espace II
• La transmission intégrale Quadra sur la Renault Safrane