La Renault 21 en compétition — Superproduction, Jean Ragnotti et la gendarmerie

Une politique sportive héritée du Turbo maison

Renault, qui a promu et imposé le moteur turbocompressé en Formule 1 dès le début des années 1980, décline systématiquement une version turbo de chacun de ses modèles de gamme au cours de la décennie — R5 Turbo, R5 Alpine Turbo, R18 Turbo, Super 5 GT Turbo, R9 Turbo, R11 Turbo, R25 Turbo et Alpine GTA Turbo. C'est dans cette continuité que s'inscrit la 21 2 litres Turbo, lancée à l'été 1987 et destinée à concurrencer directement la BMW M3 E30 et la Mercedes 190 2.3-16 (voir Le moteur 2,0 L Turbo J7R de la Renault 21 Turbo — la pointe technique de la gamme) — davantage pensée pour asseoir une image sportive dans la gamme que pour une carrière en compétition officielle de haut niveau.

Le championnat de France de Superproduction, 1988

La déclinaison course de la 21 Turbo, la 21 2 Litres Turbo 4x4 « Superproduction », pousse cette logique nettement plus loin : son moteur développe 430 ch à 8 000 tr/min, associé à un arbre de transmission en fibre de carbone pour la transmission intégrale. Pilotée par Jean Ragnotti, pilote déjà solidement établi dans l'histoire sportive de Renault (R5 Turbo, R5 Maxi Turbo en rallye), cette version domine la saison 1988 du championnat de France des voitures de production, avec six victoires sur dix courses disputées — un palmarès qui reste, aujourd'hui encore, l'un des faits d'armes sportifs les mieux documentés de la Renault 21 dans les sources consultées pour ce dossier.

Un rôle inattendu : véhicule d'interception de la gendarmerie

À partir de 1992, la gendarmerie nationale française retient la 21 2 litres Turbo comme véhicule d'interception rapide sur autoroute — un choix confirmé indépendamment par Wikipédia et par planeterenault.com, qui souligne que ce rôle constitue une forme de reconnaissance institutionnelle tardive, la version Turbo ayant surtout souffert, à l'export, d'une image jugée trop tape-à-l'œil et d'un habitacle en retrait par rapport aux références allemandes qu'elle visait pourtant à concurrencer. Cet usage par les forces de l'ordre contribue, avec le palmarès sportif de 1988, à construire la réputation durable de la 21 Turbo auprès des amateurs de youngtimers français, qui la considèrent aujourd'hui comme l'une des berlines sportives Renault les plus attachantes de sa génération, aux côtés de la Renault 5 Turbo et de l'Alpine GTA — sans toutefois pouvoir rivaliser en cote ni en notoriété avec ces deux dernières.

Voir aussi

• Le moteur 2,0 L Turbo J7R de la Renault 21 Turbo — la pointe technique de la gamme
• La transmission intégrale Quadra — une des rares 4 roues motrices Renault grand public des années 1980
• La Renault 21 au cinéma — de Balle perdue aux Tuche
• Guide d'achat et cote de la Renault 21 Turbo et Turbo Quadra