Sixten Sason — le styliste de toutes les Saab de 1949 à 1969

Un aviateur manqué devenu designer industriel touche-à-tout

Né Karl-Erik Sixten Andersson le 12 mars 1912 à Skövde, fils d'un sculpteur suédois, Sixten Sason se forme comme artiste à Paris puis comme designer industriel. Il sert un temps dans l'armée de l'air suédoise, carrière interrompue par une blessure qui le disqualifie pour le pilotage — un détail biographique qui prend un relief particulier une fois rapproché de l'esthétique aéronautique qu'il imposera plus tard aux automobiles Saab. Dans les années 1930, il se fait remarquer par ses rendus techniques « en écorché » (coupes façon rayons X) de produits industriels.

Sason n'est pas un designer automobile exclusif : il signe également le premier boîtier Hasselblad (le 1600F, 1948), l'aspirateur Electrolux Z 70 (1957) et plusieurs motos Husqvarna, dont la Silverpilen, un modèle léger et performant de 175 cm³ vendu de 1955 à 1965 — la polyvalence du personnage illustre bien la culture d'ingénierie généraliste de la Suède industrielle d'après-guerre.

Vingt années à dessiner toutes les Saab

Sason rejoint Saab pendant la Seconde Guerre mondiale comme dessinateur d'avions (voir Svenska Aeroplan AB (1937-1945) — genèse aéronautique de Saab avant l'automobile). En 1946, il est associé au Projet 92 aux côtés de l'ingénieur Gunnar Ljungström (voir L'Ursaab et le Projet 92 (1945-1949) — le prototype fondateur) et dessine l'Ursaab, prototype fondateur de la marque. Il reste ensuite le styliste attitré de Saab pendant plus de vingt ans, signant successivement les 93, 95, 96, 99 et le premier Sonett — soit la quasi-totalité de la production automobile Saab de l'après-guerre jusqu'à sa mort.

Sason meurt le 1ᵉʳ avril 1967, quelques mois seulement avant la présentation officielle de la Saab 99 (22 novembre 1967), son dernier grand projet, dont il ne verra donc jamais la commercialisation. De nombreux éléments de langage stylistique qu'il introduit sur la 99 — ligne de ceinture, traitement du pare-brise enveloppant, capot plongeant — se retrouvent sur les Saab jusque dans les années 1990. Il est remplacé au poste de styliste en chef par son collègue et ancien élève Björn Envall, qui signera notamment la 900 puis le restylage de la 99 en Saab 90.

Voir aussi

• Svenska Aeroplan AB (1937-1945) — genèse aéronautique de Saab avant l'automobile
• L'Ursaab et le Projet 92 (1945-1949) — le prototype fondateur
• Gunnar Ljungström — l'ingénieur en chef de l'Ursaab à la Saab 99
• Un design dicté par l'aérodynamique — l'héritage aéronautique dans la carrosserie 92 à 99
• Projet Gudmund : la genèse de la Saab 99 (1964-1967)