Les moteurs B (1972) et H (1982) — Saab reprend la main sur sa mécanique

Le moteur B (1972-1981) : un correctif plus qu'une création

Confrontée aux défauts de jeunesse du bloc Triumph (voir Le quatre-cylindres Triumph « Slant-4 » sur la Saab 99 (1709 et 1854 cm³)), Saab présente en 1972 son propre moteur deux litres, le « B ». La paternité réelle de ce moteur fait débat parmi les passionnés : le bloc est rallongé pour ménager des passages d'eau entre tous les cylindres (corrigeant le défaut des cylindres siamois Triumph), la culasse utilise un alliage d'aluminium de meilleure qualité pour éliminer la corrosion, les goujons de culasse sont désormais tous vissés bien droit dans le bloc (résolvant le problème de dépose évoqué plus haut), une chaîne de distribution double rangée — fiable mais bruyante — remplace la chaîne simple sous-dimensionnée, et l'alternateur, d'abord conservé dans la même position peu accessible sous le collecteur d'échappement, est ensuite déplacé au sommet du bloc. Le distributeur Bosch remplace l'AC Delco d'origine britannique. Mais l'architecture mécanique de base — inclinaison à 45°, position au-dessus de la boîte — reste identique à celle du moteur Triumph : « à quel point ce moteur est-il vraiment ‘maison' » reste, de l'aveu même des spécialistes, une question ouverte plutôt qu'une évidence.

Les versions se succèdent : injection électronique Bosch D-Jetronic à 110 ch (EMS uniquement) dès 1972, carburateur simple corps à 95 ch pour le reste de la gamme à partir de 1973 (puis 100 ch à taux de compression relevé), version double carburateur Zenith-Stromberg 108 ch (« S ») en 1975, passage de l'injection électronique à l'injection mécanique Bosch K-Jetronic la même année (118 ch). L'allumage électronique à effet Hall Bosch reste réservé aux moteurs Turbo, aux GLi et aux versions d'exportation américaine jusqu'en 1984 ; les autres moteurs conservent rupteurs et condensateur classiques.

Le moteur H (1982-1991) : plus léger, mais une distribution ratée puis corrigée

En 1981-1982, Saab présente une refonte profonde baptisée « H », construite par Scania à Södertälje : 15 kg de moins que le B, nouvelle forme de chambre de combustion autorisant un carburant à indice d'octane plus bas malgré un taux de compression relevé. L'arbre intermédiaire, source de fragilité sur le moteur Triumph d'origine, disparaît : la pompe à huile passe à l'avant du vilebrequin, le distributeur se retrouve aligné directement dans l'axe de l'arbre à cames, la pompe à essence migre sur le flanc de la culasse, et la pompe à eau, entraînée par courroie trapézoïdale à l'avant du moteur, rejoint enfin une disposition classique. Le moteur H, plus long que le B (lui-même plus long que l'original Triumph), s'intègre directement dans le long capot de la 900 mais impose une refonte de la cloison pare-feu pour se loger dans la 99.

La suppression de l'arbre intermédiaire permet de simplifier la chaîne de distribution — réduite à une seule rangée, chargée uniquement d'entraîner l'arbre à cames. Ce choix se révèle être une erreur majeure : entre 120 000 et 150 000 km, le tendeur de chaîne, trop complexe et peu fiable, s'use prématurément, casse et libère la chaîne — provoquant une rencontre destructrice entre pistons et soupapes. Le problème perdure deux ans, jusqu'à ce que Saab révise le tendeur pour le millésime 1984 (solution rétrofit disponible sur les moteurs déjà en circulation). C'est également à cette occasion que le démarreur est déplacé de l'autre côté du moteur — voir le détail complet dans L'architecture moteur-boîte de la Saab 99 : un ensemble retourné à 180°, et un démarreur à la position problématique — car sa position d'origine, sous le collecteur d'échappement et à proximité immédiate du turbocompresseur sur les versions suralimentées, le rendait extrêmement difficile d'accès pour l'entretien.

Voir aussi

• Le quatre-cylindres Triumph « Slant-4 » sur la Saab 99 (1709 et 1854 cm³)
• L'architecture moteur-boîte de la Saab 99 : un ensemble retourné à 180°, et un démarreur à la position problématique
• Le turbocompresseur de la 99 Turbo — architecture technique Garrett
• Saab 99 — évolution millésime par millésime (1968-1984)