Škoda, cinquième plus ancien constructeur automobile au monde encore en activité

Voici sans doute le fait le plus contre-intuitif de tout ce dossier pour un lecteur occidental : Škoda Auto est le cinquième plus ancien constructeur automobile au monde toujours en activité, derrière Daimler (Mercedes-Benz), Opel, Peugeot, et... Tatra, un autre constructeur tchèque. Autrement dit, deux des cinq plus anciens constructeurs automobiles du monde encore en activité sont tchèques — un fait presque totalement absent de la perception occidentale de la marque.

Une confusion entretenue par l'histoire du XXe siècle

Cette confusion n'est pas un hasard : sous le régime communiste (1948-1989), Škoda devient en Occident le symbole même de l'automobile est-européenne peu fiable, l'objet de nombreuses plaisanteries (voir Le phénomène des blagues occidentales sur Škoda — anatomie d'un stéréotype). Mais l'histoire de la marque déborde largement, dans les deux sens chronologiques, cette parenthèse communiste :

• En amont : la marque naît en 1895, comme fabricant de bicyclettes, sous le nom Laurin & Klement — un siècle avant que l'écroulement du bloc soviétique ne permette son rachat par Volkswagen. Voir la genèse complète dans Laurin & Klement (1895-1905) — des bicyclettes Slavia à la première automobile et Emil von Škoda et les usines de Plzeň avant l'automobile (1869-1900).
• En aval : après 1991, la marque se transforme en l'un des constructeurs les plus rentables du groupe Volkswagen — voir Le rachat par Volkswagen (1990-1991) — l'appel d'offres qui a opposé VW à l'alliance Renault-Volvo et Le retournement d'image — la campagne publicitaire britannique d'auto-dérision des années 1990.

La période communiste elle-même (1948-1989), loin d'être un bloc homogène de médiocrité industrielle comme le laisse entendre le folklore occidental, a produit des innovations documentées (le moteur en aluminium moulé sous pression du 1000 MB en 1964, voir Škoda 1000 MB (1964) — le tournant du moteur arrière et un record technique européen) et des succès sportifs de tout premier plan (le titre du championnat d'Europe des voitures de tourisme en 1981, voir Škoda 130 RS — palmarès en rallye et en championnat d'Europe des voitures de tourisme) — obtenus, qui plus est, dans le cadre contraint d'une économie planifiée (voir Nationalisation et naissance d'AZNP (1945-1955) — Škoda entre dans l'économie planifiée).

Pourquoi cette nuance compte pour ce dossier

L'ensemble des fiches de ce dossier consacrées aux modèles 105/120/Rapid et Favorit (1976-1990) s'inscrit donc dans une histoire de marque bien plus longue que la seule parenthèse communiste — une nuance essentielle pour éviter de réduire Škoda à un simple symbole politique de son époque, comme l'a pourtant longtemps fait la perception populaire occidentale.

Voir aussi

• Laurin & Klement (1895-1905) — des bicyclettes Slavia à la première automobile
• Emil von Škoda et les usines de Plzeň avant l'automobile (1869-1900)
• Nationalisation et naissance d'AZNP (1945-1955) — Škoda entre dans l'économie planifiée
• Le phénomène des blagues occidentales sur Škoda — anatomie d'un stéréotype
• Le retournement d'image — la campagne publicitaire britannique d'auto-dérision des années 1990