Les années 1930 — Popular, Rapid, Superb et Favorit, une nomenclature réutilisée 50 ans plus tard

Fait généralement ignoré du grand public occidental, pour qui « Rapid » et « Favorit » évoquent uniquement les Škoda des années 1980 couvertes par ce dossier : ces deux noms — ainsi que Popular et Superb — existaient déjà chez Škoda cinquante ans plus tôt, dans les années 1930. Cette continuité de nommage, documentée par la chronologie officielle du constructeur, illustre la profondeur historique réelle de la marque, bien antérieure à l'ère communiste (voir la mise en perspective générale dans Škoda, cinquième plus ancien constructeur automobile au monde encore en activité).

Une réponse technique à la crise de 1930

En 1930, en pleine crise économique mondiale, Škoda introduit un concept entièrement nouveau, le Škoda 418 Popular, qui deviendra la base d'une gamme entière de modèles. En 1933, le développement du châssis à poutre centrale tubulaire pour la 420 Standard marque une étape clé dans la construction automobile de la marque, posant les bases d'une réduction de poids et donc d'une meilleure consommation pour les générations suivantes.

En 1934, avec les modèles Popular, Rapid et Superb, Škoda introduit une génération de véhicules à succès dotée de ce nouveau châssis à poutre centrale et d'un moteur à soupapes en tête (OHV) — une architecture moteur qui restera un fil rouge de l'ingénierie Škoda jusqu'à la fin du XXe siècle (voir Un même principe moteur pendant 70 ans — de la Popular de 1934 à la Fabia de 2003). La Popular devient la « voiture du peuple » tchèque, battant le record de 5 000 exemplaires produits pour une même série de modèles.

Le leadership du marché domestique et le succès sportif

En 1936, Škoda se classe au premier rang des constructeurs automobiles nationaux, avec des échos positifs venus de l'étranger. La même année, la Popular Sport — un modèle qui prendra ensuite le surnom commercial de « Monte Carlo » — se classe 2ᵉ au Rallye Monte-Carlo dans sa catégorie ; la Popular enchaîne ensuite les victoires de rallye en Afrique, dans les Balkans et en Uruguay (cette tradition sportive au Rallye Monte-Carlo se prolongera jusqu'aux Škoda 130 RS et Favorit des années 1970-1990, voir Škoda 130 RS — palmarès en rallye et en championnat d'Europe des voitures de tourisme et Favorit en compétition mondiale (1989-1994) — quatre victoires consécutives au Monte-Carlo).

C'est également en 1936 que la gamme s'élargit avec un modèle de milieu de gamme baptisé... Škoda Favorit (types 904 et 923, produits jusqu'en 1941). Le nom refera surface cinquante et un ans plus tard, en 1987, pour la première traction avant de la marque — voir Favorit — genèse d'une rupture technique (1982-1987), du projet 780 à Bertone.

Apogée commerciale à la veille de la guerre

En 1938, Škoda détient 39,2 % du marché automobile tchécoslovaque et exporte dans toute l'Europe. En 1939, la Škoda Popular 995 est lancée sous le surnom de « Liduška » (diminutif féminin dérivé de « lidový », c'est-à-dire « populaire »/« du peuple ») — une « Škoda pour le peuple » au sens propre du terme, nommée ainsi bien avant que l'adjectif ne prenne une connotation politique sous le régime communiste d'après-guerre. C'est à ce moment précis que l'irruption de la Seconde Guerre mondiale interrompt cette trajectoire de croissance — voir L'occupation nazie (1939-1945) — production de guerre et destruction de l'usine.

Voir aussi

• 1925 — la fusion Laurin & Klement / Škoda et la naissance de la marque
• L'occupation nazie (1939-1945) — production de guerre et destruction de l'usine
• Un même principe moteur pendant 70 ans — de la Popular de 1934 à la Fabia de 2003
• Favorit — genèse d'une rupture technique (1982-1987), du projet 780 à Bertone
• Škoda 130 RS — palmarès en rallye et en championnat d'Europe des voitures de tourisme
• Škoda, cinquième plus ancien constructeur automobile au monde encore en activité