La genèse de 1992 — pourquoi et comment l'Impreza remplace la Leone

Une annonce le 22 octobre 1992, une commercialisation en novembre

Subaru dévoile officiellement l'Impreza le 22 octobre 1992 et la met en vente sur le marché japonais dès novembre de la même année, en version traction avant ou transmission intégrale, sous deux carrosseries initiales : une berline quatre portes et un break cinq portes appelé « Touring ». La firme japonaise ne repart pas d'une feuille blanche : la nouvelle compacte reprend un plancher raccourci de celui de la Legacy, la berline familiale de la marque déjà en production depuis 1989, ce qui permet de limiter les coûts de développement tout en offrant une base mécanique déjà éprouvée.

Remplacer la Leone : un changement de nom, pas un changement de philosophie

L'Impreza est conçue comme la remplaçante directe de la Subaru Leone (1971-1994), dont la fin de carrière et le contexte économique difficile de la fin des années 1980 (accords du Plaza, yen fort, plateforme technique vieillissante) sont détaillés dans la fiche pourquoi la Leone s'est arrêtée du dossier subaru-leone/. Contrairement à ce qu'une presse automobile japonaise spéculative envisageait autour de 1991, le nouveau modèle ne reprend pas le nom Leone : il inaugure une appellation entièrement nouvelle, Impreza, qui n'a plus jamais été réutilisée pour un autre modèle Subaru depuis.

Sur le plan mécanique, le changement le plus structurant est le remplacement complet de la famille de moteurs EA — utilisée sans interruption depuis la Subaru 1000 de 1966 jusqu'à la dernière Leone (voir la fiche la famille moteur EA du dossier Leone pour le détail de cette lignée) — par la toute nouvelle famille EJ, qui équipera l'Impreza sur toute sa carrière et jusqu'à une période très récente pour ses déclinaisons sportives. L'architecture reste fidèle au principe du moteur à plat (« boxer ») hérité de 1966, mais la conception interne est entièrement renouvelée.

Un nom qui aurait pu être différent

Un article de Motor Trend datant de mars 1992 rapporte que le nom envisagé pour la nouvelle compacte de Subaru était, à un stade encore provisoire du projet, « Loyale » — un nom qui sera finalement conservé pour la désignation nord-américaine tardive de la Leone de troisième génération plutôt que pour sa remplaçante. Le nom définitif, Impreza, sera accompagné au Japon d'une déclinaison confidentielle appelée « Retna » pour la version coupé introduite fin 1995.

Des motorisations d'entrée de gamme modestes, avant l'arrivée du turbo

Au lancement, l'Impreza de série est proposée avec des moteurs essence atmosphériques de 1,5 à 2,0 litres (EJ15, EJ16, EJ18, EJ20), loin encore de l'image de performance que la gamme va acquérir. C'est dans ce même mois de novembre 1992 qu'apparaît, en parallèle de cette gamme grand public, la toute première WRX turbocompressée à 240 ch — un modèle suffisamment à part pour faire l'objet de son propre développement dans ce dossier (voir Première génération (GC/GF/GM, 1992-2000) — la naissance de la WRX).

Voir aussi

• Première génération (GC/GF/GM, 1992-2000) — la naissance de la WRX
• Le moteur EJ20 — genèse du boxer turbo qui a fait la réputation de la WRX
• Pourquoi la Leone s'est arrêtée (dossier Subaru Leone)
• D'utilitaire de campagne à icône de rallye (dossier Subaru Leone)