Première génération (GC/GF/GM, 1992-2000) — la naissance de la WRX

Trois lettres, trois carrosseries

La codification interne Subaru de cette première génération distingue trois carrosseries par leur lettre de code châssis : GC pour la berline quatre portes, GF pour le break cinq portes (« Touring »), et GM pour le coupé deux portes introduit plus tardivement, fin 1995 (appelé « Impreza Retna » sur le marché japonais). Le chiffre qui suit la lettre dans la désignation complète du châssis renvoie généralement à la motorisation ou à l'année de production plutôt qu'à la carrosserie elle-même — un usage qui prête régulièrement à confusion chez les amateurs occidentaux, la désignation informelle « GC8 » étant en réalité devenue, par un raccourci d'usage général, le nom communément employé pour désigner l'ensemble de cette première génération plutôt qu'une seule variante précise.

La WRX, une berline turbo pensée pour l'homologation sportive

Dès novembre 1992, en parallèle de la gamme atmosphérique grand public, Subaru commercialise au Japon la première WRX — un sigle que la marque a toujours présenté comme signifiant World Rally eXperimental. Le nom trahit sa vocation d'origine : servir de base route homologuée à l'engagement de Subaru en championnat du monde des rallyes, qui débute avec l'Impreza dès la saison 1993 (voir De la Legacy RS à l'Impreza 555 — la naissance du Subaru World Rally Team). Cette toute première WRX développe 240 ch grâce à son 2,0 litres turbocompressé, avec un différentiel central à coupleur visqueux et un différentiel arrière autobloquant lui aussi de type visqueux. Une version dépouillée destinée aux équipages de compétition, la Type RA, est proposée en parallèle : vitres manuelles, insonorisation réduite, absence de climatisation et d'ABS, freins et injection renforcés, boîte à rapports plus courts.

En Europe, cette même mécanique est commercialisée sous d'autres noms commerciaux : Impreza GT sur le continent, Impreza Turbo 2000 au Royaume-Uni, avec une puissance légèrement inférieure (208 ch) du fait de restrictions d'admission différentes.

L'apparition de l'appellation STI, en 1993-1994

C'est au cours de cette première génération, en octobre 1993 puis commercialement à partir de février 1994, que naît la toute première voiture badgée « STI » (pour Subaru Tecnica International, déjà fondée en 1988 — voir la fiche la fondation de Subaru Tecnica International du dossier subaru-leone/ pour cette généalogie, non reprise ici). Cette histoire des versions STI successives (Versions I à VI) fait l'objet d'une fiche dédiée : Les STI Versions I à VI (1994-2000) — les WRX les plus recherchées du Japon.

L'Amérique du Nord privée de WRX pendant toute cette génération

Fait notable et souvent ignoré des amateurs américains : le marché nord-américain ne reçoit aucune version WRX de cette première génération. Subaru y commercialise l'Impreza en version atmosphérique seulement, avec une gamme allant du 1,6 au 2,2 litres, complétée en 1998 par la 2.5RS, un modèle de caractère (moteur 2,5 litres atmosphérique, freins agrandis, jantes dorées, becquet arrière et prise d'air de capot d'inspiration rallye) qui reste la plus sportive des Impreza vendues aux États-Unis durant toute cette période — un exemple typique du décalage entre la voiture réellement désirée par les passionnés américains (la WRX/STI japonaise) et celle qui leur était officiellement accessible, décalage qui alimentera durablement le marché gris et l'importation JDM (voir Importer une STI japonaise — la règle américaine des 25 ans et son calendrier concret).

Voir aussi

• Les STI Versions I à VI (1994-2000) — les WRX les plus recherchées du Japon
• La 22B STI (1998) — l'édition commémorative devenue mythe
• Deuxième génération (GD/GG, 2000-2007) — bug-eye, blob-eye, hawk-eye
• La fondation de Subaru Tecnica International (dossier Subaru Leone)