La 22B STI (1998) — l'édition commémorative devenue mythe

Une double commémoration

Produite entre mars et août 1998 en une série volontairement très limitée, la 22B STI est conçue par Subaru pour célébrer simultanément deux anniversaires : le quarantième anniversaire de la marque Subaru, et le troisième titre constructeurs consécutif décroché en championnat du monde des rallyes (1995, 1996, 1997 — voir Trois titres constructeurs consécutifs (1995, 1996, 1997) — l'apogée sportive de l'Impreza). Elle s'inscrit directement dans la lignée des versions STI de la génération GC8 déjà documentées dans Les STI Versions I à VI (1994-2000) — les WRX les plus recherchées du Japon, mais s'en détache par une ambition esthétique et technique nettement supérieure à toute déclinaison de série.

Une rareté qui s'est vendue en quelques minutes

Réservées en tout et pour tout à 400 exemplaires pour le marché japonais, les 22B STI se sont, selon les témoignages d'époque rapportés par la presse spécialisée, écoulées en un temps compris entre trente minutes et quarante-huit heures selon les sources. Vingt-quatre exemplaires supplémentaires ont été assemblés pour l'exportation : seize pour le Royaume-Uni (modifiées par Prodrive avec un rapport de boîte allongé et un éclairage aux normes locales), cinq pour l'Australie, et trois prototypes. Cette rareté programmée, combinée à la notoriété acquise depuis, explique une cote de collection aujourd'hui considérée comme largement supérieure à 100 000 dollars pour un exemplaire en bon état — un niveau de valorisation rarement atteint par une japonaise de série des années 1990.

Une mécanique et une carrosserie développées sans compromis

La 22B repose sur un châssis de coupé Type R prélevé sur la chaîne de production, sur lequel sont greffées des ailes élargies inspirées du dessin de la voiture de rallye du designer Peter Stevens, portant la largeur totale du véhicule à 80 mm de plus que la STI de série. Sous ce capot inédit se cache le moteur EJ22G, une cylindrée de 2,2 litres obtenue en réalésant à 96,9 mm un bloc fermé (« closed-deck ») dérivé de la Version III, alimenté par un turbocompresseur IHI RHF5HB : 280 ch à 6 000 tr/min et 363 N·m à 3 200 tr/min, chiffres officiellement identiques au plafond de puissance de l'époque mais associés à une réponse et une souplesse nettement supérieures selon la presse d'essai. La suspension est confiée à Bilstein, les freins à quatre pistons à l'avant et deux à l'arrière (étriers rouges), les roues passent de 16 à 17 pouces, et l'embrayage bénéficie d'un disque bi-matière fritté à base céramique. Poids total annoncé : 1 270 kg.

L'origine du nom « 22B », un mystère jamais complètement résolu

L'appellation « 22B » a suscité plusieurs interprétations concurrentes, qu'aucune source ne permet de trancher avec une certitude absolue. La lecture la plus répandue veut que « 22 » renvoie à la cylindrée de 2,2 litres et que « B » renvoie à la suspension Bilstein — une hypothèse renforcée par l'existence, chez Subaru, d'autres modèles utilisant un « B » pour désigner un équipement Bilstein (la Legacy Spec B, notamment). Une documentation interne Subaru indique cependant que la lettre « B », dans la nomenclature de codes internes du constructeur, désigne en réalité une motorisation turbocompressée en général, et non Bilstein spécifiquement. Une troisième lecture, plus ludique, souligne que « 22B » correspond, en notation hexadécimale, au nombre décimal 555 — un clin d'œil possible au sponsor historique de l'écurie de rallye Subaru, State Express 555 (voir La livrée bleue et jaune 555 — genèse d'une icône visuelle du rallye), sans qu'aucune source ne confirme qu'il s'agissait d'une intention délibérée plutôt que d'une coïncidence numérique.

Voir aussi

• Les STI Versions I à VI (1994-2000) — les WRX les plus recherchées du Japon
• La livrée bleue et jaune 555 — genèse d'une icône visuelle du rallye
• Trois titres constructeurs consécutifs (1995, 1996, 1997) — l'apogée sportive de l'Impreza
• Quelles générations sont aujourd'hui les plus recherchées par les collectionneurs