Les STI Versions I à VI (1994-2000) — les WRX les plus recherchées du Japon

Une numérotation qui ne concerne qu'une seule génération de carrosserie

Contrairement à une confusion fréquente, la numérotation « Version I » à « Version VI » ne désigne pas des générations différentes de l'Impreza WRX STI, mais des évolutions annuelles successives d'une seule et même génération de carrosserie — celle que ce dossier appelle GC8 (voir Première génération (GC/GF/GM, 1992-2000) — la naissance de la WRX). Chaque version reste réservée exclusivement au marché japonais ; c'est précisément cette exclusivité qui a nourri, dès l'origine, un marché de l'importation parallèle vers l'Amérique du Nord et l'Europe, où ces modèles n'ont jamais été vendus neufs (voir Importer une STI japonaise — la règle américaine des 25 ans et son calendrier concret).

Version par version

• Version I (octobre 1993, commercialisée à partir de février 1994) : la toute première Impreza officiellement badgée STI, à raison de 100 exemplaires mensuels prélevés sur la chaîne de production standard puis modifiés par Subaru Tecnica International. Elle développe 250 ch, contre 275 ch pour sa déclinaison allégée Type RA, qui inaugure au passage le tout premier différentiel central à pilotage par le conducteur, le DCCD (voir Le DCCD — quand le pilote règle lui-même son différentiel central).
• Version II (novembre 1994) : puissance portée à 275 ch pour la STI standard, désormais assemblée directement sur la chaîne de montage plutôt qu'en atelier séparé. Une édition « V-Limited » commémore, en 1996, les succès de la voiture de rallye en championnat du monde.
• Version III (septembre 1996) : puissance officiellement plafonnée à 280 ch en application d'un accord tacite entre constructeurs japonais (voir EJ20, EJ22, EJ25 — pourquoi la cylindrée de la STI change selon le marché pour le contexte technique), bien que la puissance réelle avoisinât plutôt 300 ch selon plusieurs témoignages d'époque. C'est également sur cette version qu'apparaît le coupé Type R, retenu par l'écurie Prodrive pour la compétition en raison de sa rigidité structurelle supérieure à la berline.
• Version IV (septembre 1997) : pistons forgés, tableau de bord redessiné avec cadrans blancs.
• Version V (septembre 1998) : couple moteur en légère hausse, moteur redessiné en interne sous l'appellation « Boxer Phase 2 ». Une édition limitée à 444 exemplaires baptisée RB5 célèbre, au Royaume-Uni, le retour du pilote Richard Burns dans l'écurie officielle Subaru (voir Richard Burns — seul Anglais champion du monde des rallyes (2001)).
• Version VI (septembre 1999) : dernière évolution de la lignée GC8, sans changement mécanique majeur. Elle donne naissance à deux dérivés marquants : le P1 britannique (Prodrive One), 1 000 exemplaires construits par Prodrive pour contrer le marché gris, et surtout le S201 japonais, à peine 300 exemplaires produits, dont la puissance de 305 ch (300 ch officiels) échappe volontairement au plafond du « gentlemen's agreement » en vigueur sur les modèles de grande série.

Un catalogue de carrosseries plus varié qu'il n'y paraît

Sur l'ensemble de cette période, les versions STI et WRX se déclinent en trois carrosseries : la berline classique, le break (« Sports Wagon », y compris une version très confidentielle « Impreza Gravel Express » à l'allure baroudeuse), et le coupé Type R déjà mentionné, produit à environ 10 000 exemplaires pour le seul marché japonais.

Une lignée directement héritière de la 22B

C'est également au cœur de cette période, en 1998, qu'apparaît le modèle le plus célèbre de toute l'histoire de la WRX STI — la 22B STI, à laquelle ce dossier consacre une fiche entière tant son importance historique et sa cote de collection actuelle en font un cas à part : La 22B STI (1998) — l'édition commémorative devenue mythe.

Voir aussi

• Première génération (GC/GF/GM, 1992-2000) — la naissance de la WRX
• La 22B STI (1998) — l'édition commémorative devenue mythe
• Le DCCD — quand le pilote règle lui-même son différentiel central
• Quelles générations sont aujourd'hui les plus recherchées par les collectionneurs
• La fondation de Subaru Tecnica International (dossier Subaru Leone)