La fin de la STI comme modèle séparé — chronologie d'un retrait progressif

Un déclin qui commence en Europe, dès 2017-2018

Le recul commercial de la WRX STI en tant que modèle de très haute performance vendu neuf ne date pas de l'annonce de 2022 : il s'amorce dès la fin des années 2010 sur les marchés les plus contraints par la réglementation sur les émissions. Le Royaume-Uni retire ainsi la WRX STI de son catalogue dès la fin de l'année 2017, et les ventes de la WRX STI cessent plus largement sur l'ensemble du marché européen en 2018 — soit plusieurs années avant que le sort de la version nord-américaine ne soit lui-même scellé.

Mars 2022 : l'annonce qui officialise la fin du moteur thermique STI

Comme détaillé dans La WRX sans STI (VB, 2021-) — une correction nécessaire sur les codes de génération, Subaru annonce en mars 2022 qu'aucune version WRX STI à moteur à combustion classique ne sera développée pour la nouvelle génération VB, tout juste commercialisée quelques mois plus tôt. Le porte-parole de la marque cite explicitement le rythme d'évolution des normes d'émissions comme frein à la rentabilité d'un tel projet, jugé condamné à une durée de commercialisation trop brève pour être viable. Cette annonce marque, aux yeux de la presse spécialisée anglophone, la première fois depuis 1994 qu'aucune version STI à hautes performances n'est proposée en parallèle d'une génération de WRX en cours de commercialisation.

Des indices qui remontent à plusieurs années avant l'annonce

Cette évolution n'est pas totalement une surprise pour qui suivait les signaux envoyés par la marque : dès novembre 2017, le directeur marketing de Subaru au Royaume-Uni, Chris Hawken, déclarait publiquement que la plateforme mondiale modulaire du constructeur (Subaru Global Platform) avait été « conçue pour accueillir l'hybridation et l'électrique », ajoutant que « c'est la direction que prend STI ». Cette déclaration accompagnait la présentation d'un concept-car, le Viziv Performance STI, dévoilé au salon de Tokyo en janvier 2018, dont les lignes préfiguraient certains éléments stylistiques repris ensuite par la WRX de série. Un second concept plus radical, le STI E-RA (« Enhanced Rally Attribute »), est présenté en janvier 2022 au salon de Tokyo Auto Salon comme un démonstrateur de compétition « neutre en carbone » — un signal supplémentaire que l'avenir du badge STI en compétition et en très haute performance passerait par l'électrification plutôt que par le moteur boxer thermique historique.

Ce qui reste du badge STI aujourd'hui

Le badge STI n'a pas disparu du catalogue Subaru pour autant : il subsiste sous forme de finition d'apparence et de réglages châssis (la finition tS, « Tuned by STI », introduite sur la WRX pour l'année-modèle 2025 — voir La WRX sans STI (VB, 2021-) — une correction nécessaire sur les codes de génération), et sur d'autres modèles de la gamme comme la BRZ tS. Subaru Tecnica International reste par ailleurs active en compétition d'endurance, engageant des WRX STI de générations antérieures aux 24 Heures du Nürburgring. Mais à la date de rédaction de ce dossier, aucun modèle de série ne porte plus, seul, le badge « STI » comme synonyme d'un supplément de puissance moteur par rapport à la version standard — une rupture profonde avec près de trente ans d'histoire de la marque.

Voir aussi

• La WRX sans STI (VB, 2021-) — une correction nécessaire sur les codes de génération
• La WRX devient un modèle à part entière (VA, 2014-2021) — la rupture avec le nom Impreza
• 2014, la rupture technique — la WRX passe au FA20, la STI reste fidèle à l'EJ
• La fondation de Subaru Tecnica International (dossier Subaru Leone)