Genèse du Sequoia (2000) : un grand SUV dérivé du pick-up Tundra

Une filiation Tundra vérifiée, pas supposée

Le Toyota Sequoia n'est pas un modèle conçu de façon autonome : il s'agit, dès l'origine, d'une déclinaison SUV du pick-up pleine grandeur Toyota Tundra, alors même que celui-ci venait tout juste d'être lancé pour l'année-modèle 2000. Le Sequoia reprend du Tundra de première génération l'essentiel de sa base mécanique — moteur, tableau de bord, tôlerie de la partie avant et châssis —, Toyota n'ayant développé en propre qu'un train arrière spécifique, nécessaire pour dégager l'espace d'une troisième rangée de sièges absente du pick-up. Cette parenté directe entre un grand SUV et un pick-up pleine grandeur de la même marque reproduit, avec quelques années de retard, un schéma déjà bien établi chez les constructeurs américains (General Motors avec le couple Silverado/Tahoe, Ford avec le couple F-150/Expedition).

Une réponse tardive mais délibérée à Expedition et Tahoe

Le développement du Sequoia commence au milieu des années 1990, sous la direction de l'ingénieur en chef Kaoru Hasegawa, avec un objectif de positionnement explicite : venir concurrencer de front le Ford Expedition (lancé en 1996) et le Chevrolet Tahoe, jusque-là seuls maîtres du segment naissant des grands SUV familiaux à châssis-échelle dérivés de pick-up. Le dessin extérieur, confié à Toshihiko Shirasawa, est figé dès 1997 (un brevet de design est déposé en avril 1998), pour une production qui démarre en septembre 2000 à l'usine de Princeton, dans l'Indiana — la même qui assemblait déjà le Tundra de première génération.

Un baptême emprunté aux séquoias géants de Californie

Le nom « Sequoia » est choisi par référence directe aux séquoias géants (Sequoiadendron giganteum), les arbres les plus volumineux au monde par leur masse, endémiques de la Sierra Nevada californienne — un choix qui inscrit d'emblée le véhicule dans le registre naturaliste nord-américain déjà exploité par Toyota pour d'autres modèles de la période (Tacoma, Tundra), plutôt que dans un registre technique ou une simple déclinaison numérique.

Un dévoilement à Detroit, une commercialisation immédiate

Le Sequoia est dévoilé le 11 janvier 2000 au Salon international de l'automobile d'Amérique du Nord (NAIAS) de Detroit, comme modèle année 2001. Il est nommé finaliste du titre de « North American Truck of the Year » dès sa première année. Sa carrière commerciale, presque exclusivement nord-américaine dès l'origine (voir Un marché aujourd'hui limité aux seuls États-Unis et Canada), s'ouvre sur des scores très supérieurs à tout ce que le modèle connaîtra ensuite : 68 574 exemplaires vendus aux États-Unis dès 2001, puis un pic à 70 187 unités en 2002 (voir Le tableau complet des ventes américaines du Sequoia, 2001-2026) — des chiffres que le Sequoia ne retrouvera plus jamais par la suite, toutes générations confondues.

Voir aussi

• La première génération (2001-2007, XK30/XK40) : le Sequoia fondateur
• L'architecture TNGA-F (« GA-F ») : le châssis-échelle mondial de la troisième génération
• Le tableau complet des ventes américaines du Sequoia, 2001-2026