« Test the Best » — la Trabant de Birgit Kinder sur l'East Side Gallery

Parmi les quelque 105 œuvres peintes en 1990 sur un tronçon du Mur de Berlin conservé le long de la Spree — l'East Side Gallery — une seule montre une Trabant en train de défoncer littéralement le Mur : « Test the Best », de l'artiste est-allemande Birgit Kinder, devenue l'une des images les plus reproduites de cette galerie à ciel ouvert.

Une artiste est-allemande choisit délibérément une Trabant, pas une voiture de luxe

Selon le magazine italien Garage Italia, le choix de Birgit Kinder n'a rien d'anodin : plutôt que de représenter une Mercedes ou une Porsche défonçant le Mur — un symbole de la richesse et de la puissance de l'Ouest —, l'artiste peint une Trabant, parce que le Trabant, c'est le peuple, l'homme ordinaire se frayant un chemin vers la liberté. La toile s'inscrit dans le mouvement plus large de la chute du Mur (voir 9 novembre 1989 — le Trabant devient le symbole visuel de la chute du Mur) en le traduisant en une image immédiatement lisible et universelle, dépourvue de toute mise en scène héroïque.

Une œuvre retouchée vingt ans plus tard, avec un message d'avertissement

En 2009, à l'occasion du vingtième anniversaire de la chute du Mur, Birgit Kinder retouche elle-même son œuvre originale : elle y ajoute un détail inquiétant, des fissures qui se referment derrière la Trabant en train de franchir le Mur. Le message, selon Garage Italia, est sans ambiguïté : la liberté conquise n'est jamais acquise pour toujours, et de nouvelles barrières — physiques ou mentales — peuvent toujours ressurgir. Plus de trente-cinq ans après le 9 novembre 1989, cette œuvre continue, selon la même source, de porter ce message d'avertissement autant que de célébration.

Une icône devenue elle-même objet de la culture populaire du Trabant

« Test the Best » a largement dépassé le cadre de l'histoire de l'art pour devenir l'un des visuels les plus utilisés à l'international pour évoquer à la fois le Trabant et la réunification allemande — cartes postales, souvenirs touristiques, illustrations de presse. Ce succès iconographique participe directement du statut culte contemporain du véhicule, aux côtés d'autres réappropriations artistiques comme les Trabant peintes par Thierry Noir pour U2 (voir U2, Thierry Noir et les Trabant peintes de la tournée Zoo TV).

Voir aussi

• 9 novembre 1989 — le Trabant devient le symbole visuel de la chute du Mur
• U2, Thierry Noir et les Trabant peintes de la tournée Zoo TV
• L'Ostalgie — la nostalgie de l'Est et la place paradoxale du Trabant