9 novembre 1989 — le Trabant devient le symbole visuel de la chute du Mur

Aucune image n'est plus associée à la chute du Mur de Berlin, dans l'iconographie mondiale, que celle des colonnes de Trabant franchissant en fumée les points de passage est-ouest. Cette bascule d'image, d'un objet de moquerie à un symbole universel de liberté, s'est jouée en quelques semaines seulement.

Des files de Trabant fumantes accueillies par les Berlinois de l'Ouest

Dans la nuit du 9 novembre 1989, à l'annonce de l'ouverture des points de passage, des habitants de Berlin-Est prennent la route vers l'Ouest — beaucoup au volant de leur propre Trabant. Le point de passage de la Bösebrücke, à Bornholmer Straße, longtemps fermé pendant 28 ans, devient l'un des symboles visuels les plus reproduits de cette nuit historique. Le magazine italien Garage Italia décrit une scène de « colonnes fumantes de Trabant » déferlant sur les autoroutes de l'Ouest sous le regard incrédule d'automobilistes équipés de Mercedes et de BMW — un contraste matériel total qui, paradoxalement, transforme instantanément le petit véhicule est-allemand longtemps moqué en symbole de l'« invasion pacifique » de l'Est vers l'Ouest.

D'objet de dérision à icône planétaire de l'émancipation

Garage Italia résume avec justesse le retournement symbolique en jeu : ce n'est ni un char ni un drapeau qui incarne cette révolution pacifique dans la mémoire collective mondiale, mais une petite voiture bruyante à moteur deux-temps. Le Trabant y devient l'incarnation du peuple ordinaire se frayant un chemin vers la liberté, sans grandiloquence ni mise en scène héroïque — juste une petite voiture qui, enfin, roule au-delà des barrières, au sens propre comme au sens figuré.

Une bascule d'image documentée jusque dans le vocabulaire

Wikipédia (allemand) confirme cette bascule à sa manière, en notant que le Trabant 601 est devenu, dès 1989-1990, un authentique symbole du tournant politique (Symbol der politischen Wende) aux yeux du monde entier — et ce en dépit du fait que ce même modèle continuait, dans le même temps, à incarner pour les Allemands de l'Est eux-mêmes la stagnation économique et l'immobilisme technologique de leur propre pays (voir « 26 ans sans évolution » — le mythe nuancé du moteur figé). Cette ambivalence — symbole de fierté populaire à l'international, symbole de retard assumé en interne — traverse toute la réception culturelle ultérieure du modèle, de l'Ostalgie (voir L'Ostalgie — la nostalgie de l'Est et la place paradoxale du Trabant) aux œuvres d'art qui s'en emparent directement, comme la fresque de Birgit Kinder sur l'East Side Gallery (voir « Test the Best » — la Trabant de Birgit Kinder sur l'East Side Gallery).

Un effondrement de valeur presque immédiat

Cette gloire symbolique n'a paradoxalement rien sauvé sur le plan commercial : Wikipédia rapporte qu'un an à peine après cette scène de liesse, l'image du Trabant s'effondre littéralement du jour au lendemain, y compris pour le tout nouveau Trabant 1.1 pourtant équipé d'un moteur quatre-temps moderne (voir L'accord Volkswagen de 1984 et le Trabant 1.1 — le quatre-temps arrivé trop tard) — une plaisanterie de l'époque, citée par Wikipédia, résume cruellement la situation : « Comment doubler la valeur d'une Trabant ? En faisant le plein. »

Voir aussi

• « Test the Best » — la Trabant de Birgit Kinder sur l'East Side Gallery
• U2, Thierry Noir et les Trabant peintes de la tournée Zoo TV
• L'accord Volkswagen de 1984 et le Trabant 1.1 — le quatre-temps arrivé trop tard
• L'Ostalgie — la nostalgie de l'Est et la place paradoxale du Trabant
• Du parc roulant à la pièce de collection — l'évolution statistique du Trabant depuis 1990