Le moteur B21 — la nouvelle base 4 cylindres à arbre à cames en tête de la 240

Une rupture technique au sein d'une continuité de gamme

Si la caisse de la 240 reprend l'essentiel de celle de la 140 (voir Le lancement de la Volvo 240 (1974) — une évolution assumée de la 140, pas une rupture), son moteur de lancement marque au contraire une vraie rupture avec la lignée B16/B18/B20 à soupapes culbutées qui équipait Amazon et 140 depuis les années 1960. Le nouveau B21, disponible dès 1974, inaugure ce que les mécaniciens et le marché des pièces détachées désigneront collectivement, des années plus tard, sous le nom de famille « Redblock » (en référence à la peinture rouge caractéristique de leur cache-culbuteurs), une lignée qui restera en production sous diverses cylindrées jusqu'à la fin des années 1990.

Une architecture nouvelle : arbre à cames en tête, culasse en alliage

Le B21 conserve un bloc en fonte, mais reçoit une toute nouvelle culasse en alliage d'aluminium commandant les soupapes par un arbre à cames en tête (ACT/OHC) entraîné par courroie — une modernisation sensible par rapport au bloc-culbuteurs du B20. Le vilebrequin repose sur 5 paliers. Cylindrée d'origine : 2 127 cm³.

Deux niveaux de préparation coexistent au lancement :

• B21A : simple carburateur, 97 ch (porté à 100 ch dès 1976, puis 106 ch en 1981) ;
• B21E : injection mécanique Bosch K-Jetronic, 123 ch, réservée à la finition GL la plus cossue.

Sur certains marchés fiscalement contraints (Italie notamment), une version « dégonflée » de plus faible cylindrée (1,9 l) complète temporairement l'offre.

La version nord-américaine : B21F, sous contrainte des normes antipollution

Pour répondre aux normes fédérales américaines et canadiennes, le B21F reçoit une injection électronique (initialement Bosch K-Jetronic, puis LH-Jetronic à partir de 1982) couplée à un système de recirculation des gaz d'échappement (EGR) et, à partir de 1977 sur les véhicules soumis aux normes californiennes, au tout premier système au monde de sonde à oxygène — voir la fiche dédiée La sonde lambda de 1976 — la 240, premier catalyseur électronique de série au monde.

Le B19, une version réduite

Un B19 de cylindrée légèrement inférieure (dérivé direct du B21 par réduction d'alésage) complète la gamme sur plusieurs marchés à fiscalité liée à la cylindrée, avec une déclinaison carburateur (B19A, 97 ch) et une déclinaison injection (B19E, 117 ch).

Voir aussi

• Du B23 au B230 « basse friction » — l'aboutissement de la famille Redblock
• La sonde lambda de 1976 — la 240, premier catalyseur électronique de série au monde
• Le B21ET/B21FT — le premier moteur turbocompressé de série de l'histoire Volvo
• Les moteurs B18 et B20 — la famille mécanique qui a porté l'Amazon, la 140 et au-delà (dossier volvo-amazon/)