Voiture Européenne de l'Année 1998 : un classement à vérifier précisément plutôt qu'affirmer par défaut

Un score écrasant, confirmé par le tableau officiel du concours

Contrairement à une simple mention du titre sans détail, le tableau récapitulatif officiel de l'organisation Car of the Year (repris à l'identique par Wikipédia anglais) permet de citer un classement précis pour l'édition 1998 : l'Alfa Romeo 156 l'emporte avec 454 points, devant la Volkswagen Golf (IV) avec 266 points et l'Audi A6 avec 265 points — soit un écart de 188 points entre la première et la deuxième place, l'un des plus larges de l'histoire du concours à cette date. Selon des sources secondaires agrégées (non vérifiées de façon indépendante lors de cette session pour leur score exact), le top 5 aurait été complété par la Mercedes Classe A et la Citroën Xsara.

Un jury en quasi-unanimité

Le jury 1998 est composé de 56 journalistes automobiles représentant 21 pays européens. Fait notable relevé aussi bien par Wikipédia anglais que par caroftheyear.org : 40 des 56 membres du jury ont attribué leur meilleure note à la 156, un niveau de consensus jugé inhabituel par les deux sources. Le site officiel du concours résume ainsi les qualités retenues par le jury : lignes élégantes et musclées rattachées à l'héritage stylistique de la marque, moteurs agréables, qualité de fabrication nettement progressée, et surtout un « nouveau schéma de suspension particulièrement raffiné offrant une tenue de route impeccable » — jugement à mettre en regard du comparatif dynamique documenté dans Face aux rivales allemandes : BMW Série 3 E46, Audi A4 B5 et Mercedes Classe C W202.

Une razzia sur plus de 35 distinctions en 1998 seule

Au-delà du titre européen, Wikipédia anglais recense plus de 35 récompenses obtenues par la 156, dont plusieurs sont documentées nommément : Technical Innovation Award pour le common rail (Autocar, Royaume-Uni), Best Compact Executive (What Car?, Royaume-Uni), Best Compact Executive Car (Auto Express, Royaume-Uni), Auto Trophy (Auto Zeitung, Allemagne), Trophée du Design (L'Automobile Magazine, France), ainsi que le titre de Voiture de l'Année dans plusieurs pays pris isolément (Danemark, Espagne, Pays-Bas, Luxembourg, Allemagne, Portugal, France, Croatie), et même en Afrique du Sud dès 1999. En Italie, la 156 est également distinguée dès 1997 par le titre de « l'automobile la plus belle du monde ».

Deux victoires Alfa Romeo seulement dans toute l'histoire du concours

Le tableau récapitulatif par constructeur de Wikipédia anglais permet de resituer précisément ce succès : sur plus de soixante éditions du concours (1964 à aujourd'hui), Alfa Romeo ne l'a remporté que deux fois — en 1998 avec la 156, puis en 2001 avec la 147 (elle aussi dessinée sous la direction de Walter de Silva, voir Walter de Silva et la genèse stylistique de la 156 : une silhouette de coupé malgré quatre portes). Sa remplaçante directe, la 159, n'a pour sa part obtenu que la troisième place de l'édition 2006 (voir Fin de carrière étagée (2005-2007) et succession par la 159).

Voir aussi

• L'Alfa Romeo 156 (1997-2007) : vue d'ensemble de la renaissance stylistique et commerciale de la marque · Le lancement de septembre 1997 : Salon de Francfort, gamme initiale et accueil commercial immédiat · Face aux rivales allemandes : BMW Série 3 E46, Audi A4 B5 et Mercedes Classe C W202 · Un accueil presse quasi unanime en 1997-1998, avec une note sur la fiabilité enfin regagnée · Walter de Silva et la genèse stylistique de la 156 : une silhouette de coupé malgré quatre portes