L'origine précise du nom « Alfetta » : le surnom des monoplaces 158/159, pas une invention marketing de 1972

Un diminutif né dans les paddocks, des décennies avant la berline

Contrairement à une hypothèse simple qui voudrait que « Alfetta » soit un nom de baptême inventé pour le lancement commercial de 1972, les trois versions linguistiques de Wikipédia consultées (italienne, française, anglaise) s'accordent : le mot est un surnom populaire, apparu bien avant, pour désigner la monoplace de course Alfa Romeo Tipo 158 — littéralement « la petite Alfa », par adjonction du suffixe diminutif italien « -etta » à « Alfa ». Une recherche complémentaire (supercars.net, biographie de Giuseppe Farina) précise l'origine de ce diminutif : la 158 courait à l'origine dans la catégorie « voiturette », une classe considérée comme mineure face aux Grand Prix proprement dits faute, pour les constructeurs italiens de l'époque, des moyens de leurs rivaux allemands — d'où un surnom à la fois affectueux et légèrement moqueur sur la modestie apparente de la catégorie.

Nino Farina en 1950, Fangio en 1951 : les deux titres qui ancrent le surnom dans l'histoire

Le surnom prend une toute autre dimension lorsque la 158, puis sa évolution directe la 159, remportent les deux premières éditions du championnat du monde de Formule 1 nouvellement créé : Giuseppe « Nino » Farina en 1950 au volant de la 158, puis Juan Manuel Fangio en 1951 au volant de la 159. Farina lui-même avait déjà piloté ces mêmes « Alfette » (pluriel italien) en championnat d'Italie de voiturettes dès 1937-1939, avant la Seconde Guerre mondiale — une continuité personnelle entre les deux époques que ce corpus documente sans toutefois pouvoir établir un lien direct et documenté entre Farina et le choix du nom de la berline de 1972 elle-même, aucune source consultée n'affirmant explicitement une telle filiation décisionnelle.

Une adoption officielle en 1972, pas une création

Selon Wikipédia italien, la marque « officialise en 1972 » un surnom déjà entré dans le langage courant des passionnés depuis plus de vingt ans au moment du lancement de la berline — la nouvelle Alfetta n'invente donc rien, elle s'approprie un nom déjà chargé d'un palmarès sportif considérable (deux titres mondiaux consécutifs, dont le tout premier de l'histoire de la discipline). Ce choix marketing s'inscrit dans une tradition déjà relevée ailleurs dans ce corpus, où Alfa Romeo capitalise sur des noms porteurs d'un capital de notoriété antérieur plutôt que d'en créer de toutes pièces (voir par exemple, dans un tout autre registre, Genèse du projet 105 — remplacer la Giulietta sans trahir l'esprit Alfa Romeo côté Giulia pour le jeu de mots Giulietta/Giulia).

Voir aussi

• Genèse du projet Tipo 116 : succéder à la 1750/2000 Berlina sans reconduire son architecture · Le principe transaxle : boîte de vitesses, embrayage et différentiel regroupés à l'arrière · Le lancement de mai 1972 à Trieste