La deuxième génération, Typ 8P (2003-2012) : nouvelle plateforme PQ35, dessin de Gary Telaak

Un dessin gelé en 2001 pour un lancement à Genève

Dessinée par Gary Telaak durant l'année 2000 (dessin définitivement arrêté en 2001), la seconde génération d'A3 est présentée au Salon de Genève 2003. Elle inaugure la plateforme PQ35 (« plateforme A5 » en interne), qui succède à la PQ34 de la génération 8L, avec un habitacle redessiné et sensiblement plus spacieux. Comme pour son prédécesseur, la 8P n'est d'abord proposée qu'en trois portes, motorisée exclusivement par des quatre cylindres.

FSI, boîte S tronic et l'arrivée du V6

Le lancement introduit la technologie d'injection directe essence FSI (Fuel Stratified Injection) et généralise la boîte manuelle à six rapports (à l'exception de la version 1,6 L d'entrée de gamme). Dès la mi-2003, la gamme s'enrichit de deux versions sportives : un 2,0 Turbo-FSI de 200 ch et, fait notable, un V6 3,2 L VR6 de 250 ch — la première fois qu'un moteur six cylindres équipe une A3. La transmission intégrale quattro à embrayage Haldex et la boîte à double embrayage S tronic deviennent disponibles en option sur les versions dépassant 140 ch (le V6 reçoit quattro de série).

2005 : la calandre Single Frame gagne toute la gamme

En 2005, la finition S line fait son apparition et l'A3 trois portes reçoit la même face avant « Single Frame » — la calandre monobloc inaugurée sur l'Audi A8 W12 — que la version Sportback lancée l'année précédente (voir La Sportback : de l'ajout tardif de 2004 à la carrosserie dominante de la lignée). Ce détail stylistique, généralisé depuis à toute la gamme Audi, marque l'unification définitive du langage visuel de la marque sur l'A3.

Le restylage de 2008 : LED, Magnetic Ride et l'arrivée du cabriolet

Au printemps 2008, l'A3 et la Sportback sont restylées : nouveaux pare-chocs, capot et optiques désormais équipées de la technologie LED, rétroviseurs à répétiteurs de clignotants intégrés, et une boîte S tronic à sept rapports disponible sur les motorisations les plus modestes. En option apparaît la suspension pilotée Magnetic Ride. C'est aussi à cette occasion qu'un cabriolet rejoint la gamme pour la toute première fois de l'histoire du modèle (voir Le cabriolet A3 : une généalogie précise — absent en 8L, présent en 8P et 8V, disparu en 8Y), et qu'une version S3 Sportback complète la déclinaison sportive de la génération (voir Le S3 de génération en génération : de 265 à 310 ch, la marche steady du 2,0 TFSI).

Fin de carrière et postérité chinoise

La 8P reste au catalogue jusqu'en 2012-2013 selon les marchés, avec une ultime production en CKD (kit à assembler) au Brésil entre décembre 2012 et mars 2013. C'est également sur cette génération qu'apparaît, en 2011, le tout premier RS3 — une Sportback à moteur cinq cylindres directement issue du TT RS, qui clôt la carrière de la 8P sur son échelon le plus performant (voir Genèse du RS3 (2011-2012) : le moteur de la TT RS greffé sur la Sportback).

Voir aussi

• La Sportback : de l'ajout tardif de 2004 à la carrosserie dominante de la lignée
• Le cabriolet A3 : une généalogie précise — absent en 8L, présent en 8P et 8V, disparu en 8Y
• Le S3 de génération en génération : de 265 à 310 ch, la marche steady du 2,0 TFSI
• Genèse du RS3 (2011-2012) : le moteur de la TT RS greffé sur la Sportback
• La première génération, Typ 8L (1996-2003) : dessinée par Dirk van Braeckel