L'usine belge de Seneffe et le projet de transfert de production avorté (1976)

Une usine de montage CKD pour le marché continental

L'usine British Leyland de Seneffe, en Belgique, assemble depuis plusieurs années des Allegro destinées au marché européen continental à partir de kits CKD expédiés depuis le Royaume-Uni — une organisation industrielle assez proche, dans son principe, de celle mise en place par NZMC en Nouvelle-Zélande (voir L'assemblage néo-zélandais par NZMC — un volant rond dès l'origine et d'autres particularités locales), même si Seneffe dessert un marché géographiquement bien plus proche du Royaume-Uni.

Des discussions syndicales sur un transfert complet de la production

Fin 1976, à un moment où la production britannique de l'Allegro doit composer avec les contraintes de capacité de l'usine de Longbridge, British Leyland engage des discussions exploratoires avec les représentants syndicaux au sujet d'un transfert complet de la fabrication de l'Allegro vers Seneffe. L'objectif affiché de cette manœuvre est de libérer de l'espace de production à Longbridge pour un nouveau projet alors en préparation, le remplaçant de la Mini porté sous le nom de code ADO88 (voir L'Allegro 2 (octobre 1975) — le rattrapage des défauts de jeunesse).

Un projet resté sans suite

Ce projet de transfert ne se concrétise jamais : le projet ADO88 est lui-même abandonné avant sa mise en production, au profit d'une Austin Metro plus modeste sur le plan de l'ingénierie, qui ne sera finalement lancée qu'en octobre 1980 — quatre ans après ces discussions. Que ce maintien de la production britannique s'explique par des considérations politiques, par la demande réelle de la clientèle ou par le contexte de réalignement monétaire de l'époque reste, selon Wikipédia elle-même, une question non tranchée. Dans les faits, la production destinée au marché britannique demeure intégralement localisée au Royaume-Uni jusqu'à la fin de la carrière du modèle, tandis que l'usine de Seneffe ferme ses portes au début des années 1980, à mesure que la demande continentale pour l'Allegro s'essouffle et que la capacité de production du groupe Austin-Morris dépasse durablement la demande réelle.

Voir aussi

• L'assemblage néo-zélandais par NZMC — un volant rond dès l'origine et d'autres particularités locales · L'Allegro 2 (octobre 1975) — le rattrapage des défauts de jeunesse · Bilan commercial — 642 350 exemplaires, une trajectoire de ventes rattrapée par la concurrence