L'Ogle SX1000 — le coupé GT en fibre de verre qui coûta la vie à son créateur (1962-1964)

David Ogle, designer industriel britannique déjà reconnu pour des travaux sur le métro londonien, des hélicoptères et des aménagements intérieurs automobiles, fonde en 1959 sa propre structure, David Ogle Ltd, à Letchworth, pour se consacrer à la conception de véhicules à caractère sportif. Un premier essai, un coupé GT dérivé de la Riley 1,5 L, ne dépasse pas le stade de huit exemplaires malgré un accueil critique favorable.

Le coupé Mini qui devait conquérir l'Amérique

C'est en 1962 qu'Ogle présente la SX1000, bientôt surnommée « Ogle Mini » : un élégant coupé 2+2 en carrosserie fibre de verre monobloc, aux vitres montantes et à la sellerie en cuir Connolly pour le tout premier exemplaire. L'intégralité du plancher de la Mini est conservée et renforcée sur les côtés ; la motorisation reprend le bloc Mini 997 cm³, préparé par le célèbre atelier Alexander Engineering jusqu'à 69 ch, pour une vitesse de pointe annoncée de 150 km/h. Convaincu d'un potentiel commercial outre-Atlantique, Ogle envoie les pilotes John Whitmore et Andrew Hedges — deux noms bien connus des courses de tourisme britanniques, dont celles de la Mini Cooper (voir La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo) — faire traverser les États-Unis à une SX1000 à des fins de promotion : le voyage ne débouchera au final que sur une seule vente. Le marché britannique se montre nettement plus réceptif, au point que la production atteindrait un rythme revendiqué de six exemplaires par semaine dès 1963 — un chiffre à prendre avec prudence tant il paraît disproportionné par rapport au total finalement produit. Faute d'un approvisionnement fiable de la part de BMC, chaque client doit néanmoins fournir sa propre Mini « donneuse » pour la transformation.

Un accident qui met fin à la belle histoire

En mai 1962, David Ogle meurt au volant de sa propre création, sur l'autoroute A1 près d'Old Welwyn, alors qu'il se rendait à une course sur le circuit de Brands Hatch : la carrosserie en fibre de verre, dont la composition ne comportait encore aucun élément retardateur de flamme, s'embrase immédiatement lors de l'accident. Cette tragédie a une conséquence durable sur toute l'industrie naissante des carrosseries composites : les coques en fibre de verre commencent dès lors à intégrer des additifs ignifuges. À la suite du décès de son fondateur, l'entreprise est reprise par Tom Karen, qui en dirigera les destinées pendant près de quarante ans sous le nom d'Ogle Design — avant de devenir lui-même l'auteur, chez Reliant, du Robin, de la Kitten et du Bond Bug (voir Tom Karen (1926-2022) — le designer d'Ogle derrière le Robin, la Kitten, le Bond Bug et l'Anadol, qui confirme indépendamment, à partir d'une source anglophone distincte, les circonstances de la mort de David Ogle au volant de la SX1000). La production de la SX1000 cesse cependant rapidement après la reprise.

Bilan

Selon les estimations disponibles, entre 62 et 66 exemplaires de l'Ogle SX1000 ont été construits entre 1962 et 1964. Longue de 3,30 m pour 1,19 m de hauteur et 569 kg, la voiture affichait des voies avant et arrière de 1,21 m et 1,14 m respectivement — des cotes qui trahissent une conception pensée avant tout pour la légèreté et la performance plutôt que pour l'habitabilité.

Voir aussi

• Tom Karen (1926-2022) — le designer d'Ogle derrière le Robin, la Kitten, le Bond Bug et l'Anadol · La Broadspeed GT — l'habit de sport de Ralph Broad sur mécanique Mini (1966-1968) · Le moteur A-series — histoire et évolution des cylindrées (803 à 1 275 cm³) · Mini Cooper et Cooper S — de John Cooper au renouveau des années 1990 · La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo