La Biota — le kit-car façon Lotus Seven sur mécanique Mini (1969-1975)

Le pilote de course John Houghton, comme beaucoup de ses contemporains, voit dans la mécanique Mini une base bon marché pour construire un véhicule à caractère sportif. Sa création, la Biota, s'inspire ouvertement de la silhouette de la Lotus Seven : une carrosserie en fibre de verre posée sur un châssis tubulaire qui reprend les deux berceaux et la motorisation d'une Mini, disponible en 850, 1000 ou 1275 cm³, avec une répartition des masses d'environ 75 % à l'avant et 25 % à l'arrière.

Une ligne basse obtenue au prix d'une astuce

La principale difficulté de conception aura été de masquer la hauteur du bloc moteur Mini pour obtenir une ligne aussi effilée que celle d'une authentique voiture de course : Houghton la résout en perçant une prise d'air sur le dessus du capot moteur. Dépourvue de portières, la Biota s'adresse à une clientèle suffisamment souple pour s'y installer sans difficulté.

Un beau palmarès en course de côte

Bien que conçue à l'origine pour un usage routier, la Biota, une fois préparée, se distingue au championnat britannique de course de côte de 1972 en y décrochant les première et troisième places du classement général — une performance à nuancer toutefois par le nombre très restreint de concurrents engagés cette année-là (seulement deux voitures).

Une offre commerciale déclinée en cinq kits

Le constructeur propose la Biota entièrement montée aussi bien qu'en kit, selon cinq formules allant de 200 £ (kit B, le plus basique) à plus de 725 £ pour un kit complet en pièces neuves, complétées par un catalogue d'options assez large (chauffage, compte-tours, barre anti-tonneau, éclairage Q-T…). Entre 1969 et 1975, environ 25 à 30 exemplaires sont vendus entièrement montés, avant que la société ne cesse son activité — malgré, selon la source, une demande commerciale toujours présente qu'elle ne parvenait apparemment plus à honorer.

Voir aussi

• GTM — le kit-car à moteur central arrière construit sur mécanique Mini · Mini Marcos et Mini Jem — les dérivées sportives en kit et le pari des 24 Heures du Mans 1966 · Le moteur A-series — histoire et évolution des cylindrées (803 à 1 275 cm³) · La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo