Genèse de l'E12 (1972-1981) : Paul Bracq, Bertone et la première Série 5

Une gestation confiée à deux designers de renom

Le design de l'E12 est piloté par le Français Paul Bracq, débauché par BMW en 1970 pour diriger son style, avec la collaboration de Marcello Gandini chez Bertone. Le concept-car BMW Garmisch de 1970 influence directement plusieurs lignes de la version de série. La voiture affiche un Cx de 0,44 et marque une première chez BMW : le recours à l'informatique pour calculer les zones de déformation programmée. Le levier de clignotant, placé à gauche du volant, y apparaît lui aussi pour la première fois sur une BMW.

Production et diffusion internationale

Entrée en production en juin 1972, l'E12 est assemblée jusqu'en 1981 à hauteur de 699 094 exemplaires, à Dingolfing et Munich, avec des chaînes de montage complémentaires en Afrique du Sud, en Indonésie et en Thaïlande — une diffusion mondiale précoce pour une berline premium allemande de cette époque.

Des quatre-cylindres aux six-cylindres, jusqu'au M535i

La gamme s'ouvre avec les quatre-cylindres M10 (1,8 à 2,0 L) avant de s'enrichir de six-cylindres : le M20 (2,0 L), le M30 (2,5 à 3,0 L) puis, en haut de gamme, le M90 3,5 L du M535i. Ce dernier, produit à partir de 1980 à 1 650 exemplaires (dont 240 en kit CKD pour l'Afrique du Sud) et développant 160 kW, est considéré comme le précurseur direct de la BMW M5 — sa genèse complète, ainsi que celle de la première vraie M5 (1984, sur base E28), est documentée par le dossier dédié Les BMW M535i (E12 puis E28) — les précurseurs discrets de la M5 (dossier bmw-m5-e28-e34/), volontairement non dupliquée ici. En 1977, la 528i devient le premier modèle de la gamme à recevoir l'injection Bosch L-Jetronic.

Une seule carrosserie, aucun break

Contrairement à plusieurs générations ultérieures, l'E12 n'a jamais existé qu'en berline quatre portes : aucune version Touring n'a été produite sur cette génération ni sur la suivante (E28) — voir Touring et Gran Turismo : l'histoire du break et le pari raté du F07 (2009-2017) pour l'histoire complète du break au sein de la gamme.

Voir aussi

• Vue d'ensemble : huit générations et la naissance de la nomenclature numérique BMW (1972)
• L'E28 (1981-1988) : premier diesel et premier ABS de la Série 5
• Les BMW M535i (E12 puis E28) — les précurseurs discrets de la M5 (dossier bmw-m5-e28-e34/)
• Cinquante ans de design : de Paul Bracq à Anders Thøgersen