Type 57 — la stratégie du modèle unique déclinée en variantes, signée Jean Bugatti

À partir de 1934, Bugatti change radicalement d'approche commerciale. Ce tournant stratégique, généralement attribué à l'influence croissante de Jean Bugatti sur la gamme (voir Jean Bugatti — le fils designer qui a façonné les plus belles Bugatti), donne naissance au modèle le plus produit et le plus universellement salué de toute l'histoire de la marque avant-guerre : la Type 57.

Un seul châssis de base, une multitude de carrosseries

Vers 1930, Jean Bugatti entreprend de moderniser la politique produit de la marque de luxe fondée par son père. Plutôt que de multiplier les modèles distincts comme le faisait Ettore (Types 43, 44, 46, 49, 50, 55...), Jean développe un unique modèle de base décliné en plusieurs variantes de carrosserie et de motorisation — une approche que Bugatti conçoit à la fois comme voiture de série et comme base de course, dans l'esprit du grand tourisme ultime. La gamme comprend notamment :

• la Galibier, berline quatre portes, du nom du col alpin du Dauphiné ;
• la Ventoux, coach deux portes à quatre places, au pare-brise incliné, produite seulement jusqu'en 1938 ;
• la Stelvio, cabriolet quatre places dessiné par le carrossier Gangloff, pensé pour le grand tourisme ;
• l'Atalante, coupé deux places, dont la version course « 57S » ne sera produite qu'à 17 exemplaires avec cette carrosserie maison ;
• et, hors gamme commerciale courante, la légendaire Atlantic, sommet stylistique et technique de toute la production Bugatti (voir Type 57 SC Atlantic — quatre exemplaires devenus les voitures les plus recherchées au monde).

À partir de 1936, le châssis est retravaillé en profondeur : abaissé, avec un empattement réduit de 3,30 m à 2,98 m, donnant naissance aux versions sportives Type 57S et à la Type 57G dite « Tank » — la carrosserie profilée qui remportera les 24 Heures du Mans en 1937 et 1939 (voir Bugatti aux 24 Heures du Mans — des pionnières de 1923 aux deux victoires de 1937 et 1939).

⚠️ Combien de Type 57 ont réellement été produites ?

Le total de production de la Type 57, toutes versions confondues, jusqu'à l'arrêt de la fabrication en 1940, varie sensiblement selon les sources : Wikipédia avance le chiffre de 690 exemplaires, le club Enthousiastes Bugatti Alsace celui de 700, tandis qu'un communiqué du constructeur lui-même évoque « environ 800 » modèles sortis d'usine. Aucune de ces trois sources ne détaille sa méthodologie de comptage (inclusion ou non des versions course 57S/57G, par exemple), ce qui pourrait expliquer une partie de l'écart. Les trois valeurs sont consignées côte à côte dans sources/verification-croisee.md.

Le triptyque Bugatti incarné

Selon Stephan Winkelmann, président de Bugatti au moment du communiqué célébrant l'Atlantic, la Type 57 incarne à elle seule les trois piliers de l'identité de marque : vitesse, luxe et élégance. C'est également sur la base de ce châssis que Jean Bugatti mène, en parallèle de son activité de designer, sa carrière d'essayeur — une passion qui lui coûtera la vie en 1939 (voir 11 août 1939 — la mort de Jean Bugatti, chronique d'un accident annoncé).

Voir aussi

• Jean Bugatti — le fils designer qui a façonné les plus belles Bugatti
• Type 57 SC Atlantic — quatre exemplaires devenus les voitures les plus recherchées au monde
• L'Aérolithe — le prototype en Elektron qui a inventé l'arête dorsale de l'Atlantic
• Bugatti aux 24 Heures du Mans — des pionnières de 1923 aux deux victoires de 1937 et 1939
• Les autres Bugatti d'avant-guerre — panorama des types 30 à 59