Jean Bugatti — le fils designer qui a façonné les plus belles Bugatti

Si Ettore Bugatti reste le nom fondateur de la marque, c'est bien souvent le trait de crayon de son fils aîné que l'on célèbre lorsqu'on évoque les plus belles Bugatti jamais dessinées. Mort à seulement 30 ans, Jean Bugatti n'aura disposé que d'une dizaine d'années pour marquer l'histoire du design automobile d'une empreinte inégalée.

Un nom complet qui résume une double filiation

Jean Bugatti naît le 15 janvier 1909 à Cologne, en Allemagne, où son père travaille alors comme chef du département de production chez Deutz, un fabricant de moteurs à essence (voir Ettore Bugatti avant Molsheim — une jeunesse italienne entre art et mécanique). Son nom complet, Gianoberto Carlo Rembrandt Ettore Bugatti, condense à lui seul toute la généalogie artistique de la famille : Carlo pour son grand-père, décorateur et ébéniste (voir Carlo Bugatti — le père ébéniste qui a fondé une dynastie d'artistes), Rembrandt pour son oncle sculpteur (voir Rembrandt Bugatti — le frère sculpteur qui a donné son âme au mascaron de la Royale), Ettore pour son père. Il francise plus tard son prénom en « Jean ».

Une formation sur le tas, dans les ateliers de Molsheim

Lorsque son père ouvre l'usine de Molsheim en janvier 1910, Jean, encore enfant, y passe le plus clair de son temps libre. Adolescent, il développe son talent directement au contact des artisans et des installations de production de la jeune entreprise. Dès 18 ans, il maîtrise déjà tous les aspects de la construction automobile et participe activement à la mise au point des moteurs. À partir de la fin des années 1920, l'association des expertises d'Ettore et de Jean impose définitivement le nom Bugatti parmi les plus prestigieux de l'industrie automobile mondiale.

Un œil pour la forme, dès l'âge de 21 ans

Jean Bugatti conçoit ses premiers véhicules pour la marque à seulement 21 ans. Dès 1930, il impose ses propres choix techniques, comme l'adoption du double arbre à cames en tête sur la Type 35 ou un châssis surbaissé (voir Des moteurs pensés comme des objets — les particularités techniques des moteurs Bugatti d'avant-guerre). En 1928, à 19 ans, il dessine pour l'industriel textile Armand Esders une carrosserie de roadster Royale longue de six mètres, dépourvue de phares par souci d'élégance (voir Type 41 « Royale » — la voiture la plus chère et la plus démesurée jamais construite). Suivent les variantes des Types 46 et 55, ainsi que le prototype expérimental Aérolithe, direct précurseur de l'Atlantic (voir L'Aérolithe — le prototype en Elektron qui a inventé l'arête dorsale de l'Atlantic).

1936 : les clés de l'entreprise

En 1936, Ettore Bugatti confie à son fils la direction de l'entreprise, qui emploie alors entre 1 200 et 1 400 personnes. Les sources ne s'accordent pas exactement sur l'âge de Jean à ce moment précis : 26 ans selon le club Enthousiastes Bugatti Alsace, 27 ans selon un communiqué du constructeur lui-même — un écart mineur qui pourrait simplement tenir à la date exacte retenue dans l'année pour ce passage de pouvoir. Sous son autorité, la marque produit ses modèles à double arbre à cames les plus aboutis, et Jean supervise également l'étude de canots de course et de l'avion de record 100P (voir Bugatti pendant la Première Guerre mondiale — moteurs d'avion et exil).

La pièce de résistance : la Type 57 SC Atlantic

La création la plus célèbre de Jean Bugatti reste, en 1936, la Type 57 SC Atlantic : un coupé aux formes fluides, à l'arête dorsale rivetée unique, dont les experts s'accordent à dire qu'il incarne la meilleure part de son talent, résolument tourné vers l'esthétique (voir Type 57 SC Atlantic — quatre exemplaires devenus les voitures les plus recherchées au monde). Il en conserve d'ailleurs un exemplaire pour son propre usage, resté dans l'histoire sous le nom de « La Voiture Noire » — et disparu sans trace depuis 1938 (voir La Voiture Noire — la Bugatti personnelle de Jean disparue depuis 1938).

Un père qui lui interdisait la course

Ettore Bugatti avait formellement interdit à son fils de devenir pilote de course. Jean Bugatti se console en assurant lui-même les essais des prototypes et des voitures de course de la marque — une passion qui le conduit directement à sa mort accidentelle, le 11 août 1939, lors de l'essai nocturne d'une voiture de course près de Duppigheim (voir 11 août 1939 — la mort de Jean Bugatti, chronique d'un accident annoncé).

Voir aussi

• 11 août 1939 — la mort de Jean Bugatti, chronique d'un accident annoncé
• Type 57 SC Atlantic — quatre exemplaires devenus les voitures les plus recherchées au monde
• La Voiture Noire — la Bugatti personnelle de Jean disparue depuis 1938
• L'Aérolithe — le prototype en Elektron qui a inventé l'arête dorsale de l'Atlantic
• Type 41 « Royale » — la voiture la plus chère et la plus démesurée jamais construite
• Carlo Bugatti — le père ébéniste qui a fondé une dynastie d'artistes
• Rembrandt Bugatti — le frère sculpteur qui a donné son âme au mascaron de la Royale