Chronologie technique et production de la Méhari (1968-1987) — et pourquoi elle ne s'arrête pas en 1988

Les grandes évolutions, année par année

Contrairement à la plupart des Citroën de la période, la Méhari n'a connu que très peu de refontes profondes en 19 ans de carrière — un communiqué officiel du constructeur résume d'ailleurs sa carrière en seulement « trois versions mythiques » (la définition d'origine, la version 4×4 de 1979, et les séries limitées de 1983, voir La Méhari 4×4 (1979-1983) — la version la plus rare et la plus disputée et Les séries limitées de 1983 — Méhari Azur et Méhari Plage). Le détail des évolutions de détail, millésime par millésime, est le suivant :

• 1968-1969 : version de lancement, boîte de vitesses reprise à la 2CV fourgonnette, moteur 602 cm³ de la Dyane 6 (28 ch). Clignotants arrière latéraux protégés par deux petits ailerons de carrosserie.
• Millésime 1970 : restylage visant à faciliter l'industrialisation au rythme de production alors soutenu. Les clignotants avant, jusque-là rectangulaires et placés sous les phares, deviennent ronds et rejoignent les phares sur la face avant. Les feux arrière et clignotants sont repris à la fourgonnette Type H et déplacés sur la face arrière de chaque côté ; la plaque d'immatriculation est recentrée sur la porte de coffre. Les ailerons latéraux, devenus fonctionnellement inutiles, sont néanmoins conservés deux années supplémentaires.
• Été 1977 / millésime 1978 : restylage plus substantiel — la calandre avant devient démontable, les clignotants prennent place sous les nouveaux blocs optiques, la direction est assouplie et la voiture reçoit des freins à disque à l'avant (voir la synthèse des trains roulants déjà établie côté 2CV/Dyane dans suspension-interaction-batteurs-2cv.md, non reprise ici).
• 1979 : la planche de bord reçoit un combiné à deux cadrans emprunté à la Citroën LN ; la puissance passe de 26 à 29 ch DIN grâce à l'adoption d'un carburateur double corps. C'est aussi l'année de lancement de la version 4×4 (23 mai 1979, voir La Méhari 4×4 (1979-1983) — la version la plus rare et la plus disputée).
• 1982 : élargissement des passages de roue sur la version 4×4, apparition de gros pneus tout-terrain en option.
• 1983 : lancement des deux séries limitées Azur et Plage (voir Les séries limitées de 1983 — Méhari Azur et Méhari Plage) — la Azur restant ensuite au catalogue jusqu'à l'arrêt final de la production.
• 1986 : la Méhari « classique » (2 roues motrices) reste seule en gamme, la version 4×4 ayant disparu du catalogue quelques années plus tôt.
• 1987 : dernière année de commercialisation.

Le tableau de production complet

D'après l'infobox détaillée de Wikipédia FR (reconstituée à partir de l'ouvrage Les Citroën du monde de Gilles Colboc et Jean-François Ruchaud, et des archives du Méhari Club de France) :

Le pic de production est atteint en 1974 (13 910 exemplaires), porté notamment par les livraisons progressives de la commande de l'armée française passée en 1972 (voir La Méhari sous l'uniforme — armée et gendarmerie françaises, 1972-1987). Le déclin s'amorce ensuite progressivement à partir du début des années 1980, la Méhari souffrant d'un positionnement tarifaire de plus en plus difficile à justifier face à de petites voitures conventionnelles mieux équipées pour un prix comparable — un point relevé explicitement par plusieurs sources spécialisées.

Fin de production : 1987, et non 1988

Point important à corriger : contrairement à une idée reçue parfois relayée, la production de la Méhari ne s'est pas prolongée jusqu'en 1988. Trois sources indépendantes convergent précisément sur l'année 1987 comme dernière année de commercialisation : l'infobox et le corps de l'article Wikipédia FR, l'article détaillé de lautomobileancienne.com (qui chiffre même la toute dernière année de production à 381 exemplaires), et le communiqué officiel du cinquantenaire/55ᵉ anniversaire diffusé par Citroën elle-même (« Produite durant près de 20 ans entre 1968 et 1987 »). Aucune des sources consultées pour ce corpus ne mentionne 1988 comme année de fin de production — cette date doit donc être considérée comme une confusion à corriger, peut-être née d'un amalgame avec la fin de production de la 2CV elle-même, dont la dernière version française sort des chaînes en 1988 avant que la production ne se poursuive au Portugal jusqu'en 1990 (voir derniere-2cv-mangualde-1990.md dans citroen-2cv/).

Au terme de ses 19 années de carrière, la Méhari totalise 144 953 exemplaires, dont 1 213 en version 4×4 — un chiffre confirmé à l'identique par le communiqué officiel Citroën de 2023 et par le tableau de production détaillé de Wikipédia FR. ⚠️ Ce chiffre de 1 213 diverge légèrement de celui avancé par une autre fiche de ce corpus (« environ 1 300 exemplaires », dans mehari-citroen.md, sourcée sur 2cv-legende.com) — un écart mineur mais consigné, voir sources/verification-croisee.md.

Un projet resté sans suite : la « Méhari Super »

Signalé de façon anecdotique par un lecteur en commentaire d'un article spécialisé (source donc à prendre avec la prudence qui s'impose pour un témoignage non recoupé) : Citroën aurait envisagé une « Méhari Super », équipée du 4 cylindres 1 015 cm³ des premières GS, sur le même principe que l'Ami Super l'avait été par rapport à l'Ami 8. Ce projet n'aurait jamais dépassé le stade de l'étude. 🗳️ Aucune source de rang supérieur consultée pour ce corpus ne confirme ou n'infirme ce projet, qui est donc rapporté ici à titre de curiosité non tranchée plutôt que de fait établi.

Voir aussi

• Le lancement de la Méhari à Deauville — mise en scène, homologation et accueil réel · La Méhari 4×4 (1979-1983) — la version la plus rare et la plus disputée · Les séries limitées de 1983 — Méhari Azur et Méhari Plage · La Méhari sous l'uniforme — armée et gendarmerie françaises, 1972-1987 · Huit usines pour une Méhari — la répartition mondiale de la production