La genèse du Projet X (1987-1993) — trois studios en concurrence pour succéder à la BX

Remplacer une BX vieillissante, sans répéter les critiques faites à la ZX

Les études pour la remplaçante de la BX démarrent sérieusement en 1987, sous le nom de code Projet X. Le contexte industriel dans lequel ce projet mûrit est déjà largement documenté du point de vue de la BX elle-même — voir genese-projet-xb-bertone-gandini (dossier citroen-bx/) pour le cahier des charges de 1978 et le contexte du redressement financier de Citroën sous PSA — et n'est pas repris intégralement ici. Il faut cependant noter un facteur propre à cette période : selon en.wikipedia.org, la Citroën ZX, lancée en 1991 pour occuper l'étage inférieur de gamme, avait été critiquée par la presse contemporaine pour son manque de caractère « typiquement Citroën », aussi bien dans son ingénierie que dans son style. Le Projet X est conçu, au moins en partie, comme une réponse à cette critique : il doit réaffirmer la singularité technique de la marque (suspension hydropneumatique évoluée) là où la ZX avait déçu sur ce terrain.

Trois studios de style en concurrence

Trois propositions stylistiques distinctes sont mises en compétition pour habiller le Projet X : celle du bureau d'études PSA de Carrières-sous-Poissy, celle du bureau interne Citroën de Vélizy-Villacoublay, et celle du carrossier italien Bertone. Un premier dessin exploratoire, antérieur à la fixation définitive de l'architecture du véhicule, est dû au styliste Jean Giret. Selon citroenet.org.uk, la proposition PSA de Carrières est jugée la moins aboutie esthétiquement, tandis que le projet interne Citroën de Vélizy rappelle par certains aspects la XM (avec un traitement de face avant proche de celui de la ZX) — les deux propositions concurrentes n'étant finalement pas retenues. C'est la proposition de Bertone qui l'emporte, et la voiture de série reste fidèle pour l'essentiel au dessin original du carrossier turinois. Le détail de la paternité exacte du dessin (Bertone, mais finalisé côté Citroën) est traité séparément, avec la même prudence que pour les autres Citroën de cette période, dans La genèse du design — Bertone, Jean Giret et Daniel Abramson.

Cinq années d'étude avant la commercialisation

Près de cinq années séparent le lancement des études du Projet X de la commercialisation effective de la voiture : la version définitive est présentée à la presse en décembre 1992, puis dévoilée au public au Salon de Genève le 4 mars 1993 (voir Le lancement de 1993 — présentation, accueil critique et étymologie du nom). Le nom commercial retenu, Xantia, clôt cette phase d'étude et s'inscrit dans la continuité de la politique de dénomination à consonance grecque déjà pratiquée par Citroën (Ami, Dyane, Xénia...).

Un positionnement précis dans la gamme

La Xantia remplace directement la BX (voir le récit de cette succession du point de vue de la devancière dans fin-de-carriere-xantia-bx, dossier citroen-bx/), mais avec une ambition de gamme sensiblement plus haute : elle se positionne comme une routière familiale de segment supérieur, juste en dessous de la XM (lancée en 1989), qui reste le vaisseau amiral de la marque jusqu'à la fin de sa propre carrière en 2000 (voir fin-carriere-succession-c5-c6-xm, dossier citroen-xm/). Cette hiérarchie à trois étages (ZX en dessous, Xantia au centre, XM au sommet) restera stable jusqu'à la fin de carrière de la Xantia en 2001-2002.

Voir aussi

• La genèse du design — Bertone, Jean Giret et Daniel Abramson · Le lancement de 1993 — présentation, accueil critique et étymologie du nom · La Xantia et le contexte du redressement industriel et qualitatif de Citroën sous PSA
• genese-projet-xb-bertone-gandini (dossier citroen-bx/, le contexte industriel amont)
• fin-de-carriere-xantia-bx (dossier citroen-bx/, la succession vue depuis la BX)