Le lancement de 1993 — présentation, accueil critique et étymologie du nom

De la présentation presse au Salon de Genève

La Xantia est présentée à la presse en décembre 1992, avant son lancement commercial effectif en mars 1993 et son dévoilement public au Salon de Genève du 4 mars 1993. L'accueil critique est immédiatement favorable : la ligne du véhicule est saluée au point de lui valoir le titre de plus belle voiture de l'année 1993, tandis que la presse note un progrès sensible de la qualité de finition par rapport à la BX. Selon un article des Échos daté du 8 février 1993, Citroën prévoit de produire 180 000 exemplaires de la Xantia dès sa première année pleine de commercialisation.

Une gamme initiale volontairement resserrée

Au lancement, la berline est proposée en seulement deux niveaux de finition et trois motorisations essence : un 1.8i de 103 ch, un 2.0i de 123 ch et un 2.0 16V de 155 ch — ce dernier reprenant directement le bloc déjà utilisé sur la ZX (voir Les moteurs essence de la famille XU). Les motorisations Diesel ne suivent que trois mois plus tard, en juin 1993 (voir Les moteurs Diesel de la famille XUD — la motorisation la plus vendue). Les versions VSX, haut de gamme, inaugurent d'emblée la suspension Hydractive II pilotée électroniquement (voir L'Hydractive II sur la Xantia — une généralisation précoce), là où les finitions inférieures conservent une suspension hydropneumatique classique.

Deux étymologies concurrentes pour le nom « Xantia »

L'origine du nom fait l'objet de deux explications distinctes selon les sources, sans qu'aucune ne l'emporte clairement :

• La piste de la chevelure héroïque (fr.wikipedia.org) : le nom serait emprunté au grec ancien xanthós (« blond, jaunâtre »), qualificatif associé dans l'Iliade à la chevelure blonde de héros comme Achille — une rareté capillaire perçue comme un signe de noblesse dans le monde méditerranéen antique. Le "h" du féminin grec xanthḗ aurait été supprimé pour alléger le nom à la commercialisation.
• La piste de la cité antique et de la marque de pneu (en.wikipedia.org) : le nom dériverait plutôt de Xanthos, une cité antique de Lycie (dans l'actuelle Turquie) dont le nom signifie « cité dorée ». La même source relève, sans établir de lien de cause à effet démontré, que la lettre X était alors très employée par Citroën sur cette génération de modèles, en écho à la gamme de pneumatiques « X » que promouvait son partenaire historique Michelin.

Les deux hypothèses s'accordent au moins sur la racine grecque commune (« doré, blond »). La pratique de puiser dans la mythologie et l'antiquité grecques pour nommer certaines finitions n'est pas propre à la Xantia : le nom Athéna, déjà utilisé sur la CX 2 L dès 1979, réapparaît ainsi comme série spéciale Xantia en 1997 (voir Les finitions de gamme et les nombreuses séries spéciales).

Voir aussi

• La genèse du Projet X (1987-1993) — trois studios en concurrence pour succéder à la BX · Les finitions de gamme et les nombreuses séries spéciales · Les moteurs essence de la famille XU · L'Hydractive II sur la Xantia — une généralisation précoce